Diz-se que é a flor oficial do nono aniversário de casamento (ao lado da papoula), e pode ser do interesse de quem tem esta data no horizonte, e eu, pelo menos, receberia tal planta como presente. Seu nome científico é Strelitzia Reginae – uma rainha florescente da flora, em homenagem a Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, uma botânica amadora, mais conhecida por ser rainha consorte e esposa do rei George III.
A flor simboliza – entre outras coisas – felicidade, paraíso e emoção. Ele também tem o apelido de Crane Flower, mas talvez o nome Bird of Paradise pareça mais exótico e apropriado, já que eles realmente se parecem com os pássaros que deram seu nome, com uma cabeça tufada de amarelo e azul e um bico estranhamente realista.
Uma flor dramática
Embora nativos da África do Sul, as condições em Portugal são perfeitas para eles, onde crescerão bem a pleno sol e até mesmo em zonas costeiras, tolerando tanto a névoa salina como os ventos, e florescerão num canto lotado de um canteiro de flores ou num recipiente em um terraço ou pátio. Se forem envasados, eles só precisam de espaço suficiente para crescer em largura.
Cuidados ao longo do ano
Mantenha o solo úmido (mas não encharcado) de abril a setembro e, em seguida, reduza gradualmente a irrigação no outono e no inverno, permitindo que o solo seque antes de regar novamente. Eles crescem até uma altura manejável de 1,5m – 2m quando maduros, mas esteja avisado, um pequeno, recém-plantado, pode levar de 5 a 6 anos para florescer. A boa notícia é que eles podem ser divididos no solo a cada 5 anos ou mais, proporcionando mais plantas, e crescer a partir de um rizoma, um caule subterrâneo. Para colher mudas na primavera, basta cortar um pedaço do rizoma com uma faca limpa e afiada, garantindo que cada divisão tenha um caule de folha e raízes presas, e plantar em um bom meio de cultivo, deixando o ‘corte’ cicatrizar por alguns dias antes de regar.
As fissuras que aparecem nas folhas são normais, pois a planta vai se adaptar aos ventos nocivos tornando-se aerodinâmica, evitando que as folhas se transformem em velas gigantes.
Flores extravagantes
Outra espécie, Strelitzia Juncea, tem uma flor semelhante a um pássaro, mas com caules estreitos em forma de junco e é menor, crescendo até pouco mais de um metro ou mais, e é igualmente útil para plantio em recipientes ou como parte de uma paisagem. Eles também precisam de cuidados mínimos, apenas regar quando a camada superficial do solo ficar seca e aparar quaisquer folhas mortas e flores no solo quando necessário.
Outra Strelitzia é Nicolai (mais comumente conhecida como Pássaro Gigante do Paraíso), que tem flores de aparência delicada, mas são mais parecidas com árvores e crescem a alturas enormes, cerca de 6 metros ou mais, e ficaria mais à vontade como recurso de paisagismo. Com as grandes flores azuis e brancas que crescem em brácteas umas das outras, elas dão uma linda aparência de dois andares.
Uma menos comum é a Strelitzia Alba (conhecida como banana selvagem do Cabo) com uma flor branca, sendo uma planta perene perene, com vários caules, que forma um denso aglomerado de folhas verde-acinzentadas de caule longo, com até 180 cm de comprimento.
Existe uma outra espécie, Strelitzia Caudata, que cresce principalmente na natureza, por isso, se alguma vez visitar as deslumbrantes montanhas da África Austral, fique atento a esta!
Animais de estimação, cuidado
Uma palavra de advertência aos donos de animais de estimação – todas as partes destas plantas são tóxicas para cães, gatos e cavalos. As sementes das flores contêm taninos tóxicos e as folhas podem conter ácido cianídrico, portanto, se você tem um mastigador de plantas na família, esta pode ser uma planta que você talvez deva considerar ignorar. Mas se conseguir cultivá-lo, será bem recompensado ao trazer um toque exótico e elegante ao seu jardim ou pátio.
Marilyn escreve regularmente para As Notícias de Portugale vive no Algarve há alguns anos. Amante de cães, ela morou na Irlanda, Reino Unido, Bermudas e Ilha de Man.
Marilyn Sheridan
