Por Jack Queen
FILADÉLFIA (Reuters) -Um juiz estadual da Pensilvânia permitiu na segunda-feira que a doação de US$ 1 milhão por dia de Elon Musk para influenciar os eleitores do estado continuasse, após um dia surpreendente de depoimentos em que o assessor do bilionário reconheceu que seu grupo político selecionou os vencedores do concurso.
Faltando um dia para a disputada eleição presidencial dos EUA entre a vice-presidente democrata Kamala Harris e o republicano Donald Trump, os advogados do PAC pró-Trump América de Musk tentaram persuadir o juiz Angelo Foglietta de que a disputa não era uma “loteria ilegal”, como disse o presidente da Filadélfia. principal promotor alegou.
O Lawyers for America PAC e seu diretor, Chris Young, disseram que o grupo distribuiu os fundos com base em quem seriam os melhores porta-vozes de sua agenda pró-Trump, apesar da afirmação do bilionário de que os vencedores seriam escolhidos aleatoriamente.
O CEO da Tesla, Musk, já doou US$ 16 milhões para eleitores registrados em estados indecisos que se qualificaram para a doação assinando sua petição política. Seu grupo, America PAC, anunciou um vencedor do Arizona na segunda-feira e disse que o vencedor final, de Michigan, será anunciado no dia da eleição na terça-feira.
O America PAC lançou o concurso em 19 de outubro. Ele está aberto a eleitores registrados em sete estados-chave – Arizona, Geórgia, Michigan, Nevada, Carolina do Norte, Pensilvânia e Wisconsin – que assinam uma petição prometendo apoiar a liberdade de expressão e o direito às armas.
O promotor distrital da Filadélfia, Larry Krasner, um democrata, entrou com uma ação em 28 de outubro para bloquear a disputa na Pensilvânia, alegando que os pagamentos equivaliam a uma loteria ilegal com regras vagamente definidas. Krasner disse no tribunal que também buscaria sanções financeiras.
Foglietta negou a oferta de Krasner em um breve pedido por escrito e disse que exporia seu raciocínio mais tarde.
O advogado de Musk, Andy Taylor, acusou o escritório de Krasner de tentar sufocar os direitos dos habitantes da Pensilvânia, impedindo-os de assinar a petição.
“Eles estão tentando impedir que os cidadãos da Pensilvânia assinem uma petição sobre liberdade de expressão e direito ao porte de armas”, disse Taylor durante um argumento final.
Musk tornou-se um defensor declarado de Trump este ano e promoveu o ex-presidente em sua plataforma de mídia social X. Até agora, ele doou quase US$ 120 milhões ao America PAC para promover seus esforços de mobilização e registro de eleitores, de acordo com divulgações federais.
Os 19 votos eleitorais da Pensilvânia serão críticos para determinar qual candidato obterá os 270 votos necessários para ser declarado vencedor.
‘UM DOS MAIORES GOLPES’
Na tentativa de persuadir Foglietta de que o sorteio não era uma loteria ilegal, os advogados de Musk disseram que o sorteio não era um prêmio, mas sim uma compensação para os escolhidos para servirem como porta-vozes da agenda pró-Trump do America PAC.
Young, diretor do America PAC, testemunhou que selecionou os vencedores de um grupo de candidatos que apareceram em vídeos do grupo e permitiu que usassem suas imagens após revisar suas redes sociais e encontrá-los fora dos locais do evento.
John Summers, advogado do escritório de Krasner, disse que a admissão de que o sorteio não foi aleatório tornou-o não apenas uma loteria ilegal, mas também uma fraude.
“Se a história deles for verdadeira”, disse Summers em seu argumento final, “é uma das maiores fraudes dos últimos 50 anos”.
Summers mostrou ao tribunal um clipe de Musk em um comício de Trump em 19 de outubro, dizendo que o America PAC concederia aleatoriamente US$ 1 milhão às pessoas que assinassem a petição. No vídeo, Musk disse que “tudo o que pedimos” é que os vencedores sirvam como porta-vozes do America PAC.
Young disse que ficou surpreso ao ouvir Musk descrever o sorteio como aleatório no comício. Reconheceu também que os vencedores assinaram acordos de confidencialidade que os impedem de falar sobre os termos dos contratos.
A oferta cai em uma área cinzenta da lei eleitoral, e os especialistas jurídicos estão divididos sobre se Musk poderia estar violando as leis federais contra o pagamento de pessoas para se registrarem para votar.
O Departamento de Justiça dos EUA alertou o America PAC que a doação poderia violar a lei federal, de acordo com relatos da mídia, mas os promotores federais não tomaram nenhuma ação pública.
A campanha de Trump depende amplamente de grupos externos para angariar eleitores, o que significa que o super PAC fundado por Musk, o homem mais rico do mundo, desempenha um papel descomunal no que se espera que sejam eleições muito estreitas.
(Reportagem de Jack Queen; edição de Noeleen Walder, Alistair Bell e Lisa Shumaker)
