Um incêndio florestal devastou nesta terça-feira uma zona de luxo na cidade de Los Angeles, no estado norte-americano da Califórnia, lançando grandes nuvens de fumo sobre grande parte da área metropolitana. O incidente provocou engarrafamentos devido a cerca de 30 mil pessoas abrangidas por ordens de evacuação. Não há registro de feridos.
Pelo menos 510 hectares da zona de Pacific Palisades, entre Santa Mónica e Malibu, arderam desde a manhã desta terça-feira, de acordo com as autoridades. A área ardida cresceu consideravelmente em poucas horas, num dia que já estava sinalizado como de perigo extremo de incêndio devido a ventos secos e fortes.
Em conferência de imprensa, as autoridades alertaram que as condições deverão piorar nas próximas horas. Apesar de as temperaturas não serem elevadas – cerca de 20 graus Celsius na área mais atingida –, o ar está seco e há previsão para um agravamento do vento durante a noite, muito fortes e com rajadas “potencialmente devastadoras”.
Testemunhas contaram que várias casas arderam e as chamas quase queimaram carros enquanto as pessoas fugiam das colinas de Topanga Canyon, à medida que o fogo se propagava da região florestal para o Oceano Pacífico.
Com apenas uma estrada principal a ligar o desfiladeiro à costa e uma única auto-estrada costeira para chegar a zonas seguras, o trânsito parou, forçando algumas pessoas a fugir a pé. Imagens televisivas mostraram tratores removendo os veículos das estradas de forma para permitir a passagem de veículos de emergência.
Um homem, que foi contratado pela Reuters como Peter, contou que tentou regressar à casa para recolher alguns bens, mas foi impedido pelos bombeiros quando detritos em chamas caíram na estrada.
Incêndio em Los Angeles, na Califórnia
Mike Blake/ REUTERS
“Pareceu-me que o melhor seria sair dali. O que perder, perdi. Não há nada que possa fazer”, disse.
Cindy Festa, outra residente de Pacific Palisades, relatou que o fogo estava muito perto dos carros enquanto saía do desfiladeiro.
“As pessoas abandonaram os carros na Palisades Drive. O fogo está subindo a colina. As palmeiras… Está tudo a arder”, conto Festa, do interior do seu automóvel.
Perto dos cruzamentos entre a Sunset Boulevard e a Pacific Coast Highway, dois veículos híbridos arderam enquanto os bombeiros combatiam um grande incêndio na colina. Outras operações bloquearam a entrada do quartel estacionando caminhões em frente.
Antes do início do incêndio, o Serviço Meteorológico Nacional norte-americano emitiu o alerta máximo para condições extremas de incêndio na grande parte do condado de Los Angeles, entre esta terça e quinta-feira, evitando vento entre os 80 e os 130 quilómetros por hora, com rajadas de 130 a 160 quilômetros por hora nas montanhas e colinas. Essas condições, combinadas com a baixa umidade e vegetação seca devido à falta de chuva, agravaram a situação.
“Por outras palavras, estas são as piores condições possíveis em termos de risco de incêndio”, afirmou o escritório do Serviço Meteorológico Nacional de Los Angeles nas redes sociais.
A presidente da Câmara de Los Angeles, Karen Bass, tentou medidas de emergência que mobilizassem os departamentos municipais para se prepararem para quedas de árvores e de linhas de eletricidade, evitando a possibilidade de falhas de energia.
O capitão dos bombeiros de Los Angeles, Erik Scott, alertou contra a complacência devido ao clima fresco de Inverno, alertando para um “comportamento explosivo do fogo” numa mensagem dirigida à população.
Em Dezembro, uma região já foi atingida por um incêndio florestal, denominado Franklin Fire, que alastrou devido a ventos fortes, forçando a retirada de alguns residentes de Malibu e o corte de várias estradas.
