Embora lhe seja fornecido um pequeno colchão, Matthew diz que prefere dormir no chão de cimento da sua cela na ala de segurança máxima da prisão de Changi, em Singapura.
“É mais fresco assim”, diz o antigo professor de 41 anos, que foi condenado a mais de sete anos de prisão e a sete chibatadas por vender metanfetaminas.
A CNN encontrou-se com Matthew, que falou sob condição de o seu apelido não ser revelado, durante uma visita exclusiva à prisão de Changi, proporcionada pelas autoridades de Singapura, que defenderam a posição intransigente da cidade-Estado em relação à droga.
Nos últimos anos, dezenas de estados norte-americanos e países que vão do Canadá a Portugal descriminalizaram a marijuana.
Mas Singapura impõe uma pena de morte obrigatória para as pessoas condenadas por fornecerem determinadas quantidades de drogas ilícitas – 15 gramas de heroína, 30 gramas de cocaína, 250 gramas de metanfetamina e 500 gramas de canábis.
No dia 16 de outubro, um homem de 64 anos foi enforcado por crimes relacionados com a droga – a quarta pessoa a ser enforcada este ano.
A dura condenação coloca a rica cidade-estado num pequeno clube de países, que inclui o Irão, a Coreia do Norte e a Arábia Saudita, que executam criminosos condenados por crimes relacionados com a droga.
K Shanmugam, Ministro da Administração Interna e da Justiça de Singapura, caracteriza a guerra do país contra a droga como uma “batalha existencial” e afirma que qualquer abrandamento da linha dura do governo pode conduzir ao caos.
“Olhem à volta do mundo”, diz Shanmugam. “Sempre que se verifica um certo laxismo na abordagem à droga, os homicídios aumentam. Os assassinatos, a tortura, os raptos… tudo isso aumenta”.
Um mercado de droga lucrativo
Quem visita Singapura recebe um aviso severo sobre a tolerância zero da ilha em relação à droga quando os voos internacionais descem para aterrar.
“O tráfico de droga pode ser punido com a morte”, anuncia uma voz de mulher no altifalante, entre instruções aos passageiros para apertarem os cintos e guardarem os tabuleiros.
Muitos cidadãos desta cidade-estado do Sudeste Asiático também sabem que é ilegal consumir drogas no estrangeiro.
Os cidadãos de Singapura que regressam e os residentes permanentes correm o risco de serem submetidos a testes de despistagem de drogas à chegada.
“Quando regressam, e se houver razões para crer que consumiram drogas, podem ser submetidos a testes”, diz Shanmugam.
Per capita, Singapura é um dos países mais ricos do mundo. Com uma população de quase 6 milhões de pessoas, tem um PIB anual per capita de cerca de 123.000 euros.
Este centro regional de transportes e finanças é conhecido pela segurança, eficiência e rigor sob um regime de facto de partido único.
O Partido da Ação Popular, de que Shanmugam é membro, governa Singapura desde a sua independência há quase seis décadas.
Falando a partir de uma varanda do Ministério do Interior, com vista para bairros bem arrumados de parques e moradias, Shanmugam argumenta que o seu país é um mercado potencialmente lucrativo numa parte da Ásia que diz estar inundada de droga.
“Se conseguirmos traficar para Singapura, o preço de rua aqui, comparado com o preço de rua noutras partes [do mundo], é um íman”.
Singapura fica relativamente perto do famoso Triângulo Dourado, a interseção montanhosa da Tailândia, do Laos e de Myanmar, devastado pela guerra civil. No ano passado, o Gabinete das Nações Unidas contra a Droga e o Crime (UNODC) classificou a região como a maior fonte de ópio do mundo. A produção de metanfetaminas na região também aumentou nos últimos anos, ultrapassando a heroína e o ópio.
O czar antidroga de Singapura afirma que a punição rigorosa é um fator dissuasor para os traficantes de droga.
“A nossa filosofia em matéria de prisões não é a mesma que, digamos, a filosofia escandinava”, afirma Shanmugam. “Optámos por torná-las severas”, acrescenta. “Não se trata de uma casa de férias”.
“O objetivo é ser duro.”
Celas individuais num calor sufocante
O Complexo Prisional de Changi, em Singapura, é um complexo murado com torres de vigia e portões imponentes, construído perto do principal aeroporto do país.
Mais de 10.000 prisioneiros estão detidos aqui e, de acordo com o último relatório anual da prisão, e a maioria está a cumprir pena por crimes de droga.
A CNN teve acesso a um andar de uma ala de segurança máxima que alberga cerca de 160 prisioneiros detidos por crimes que vão desde o tráfico de droga a crimes violentos, incluindo homicídio involuntário.
Uma rede de câmaras de segurança montadas dentro e fora das celas individuais e mesmo sobre as casas de banho permite que apenas cinco guardas vigiem todo o piso.
À hora das refeições, o tilintar metálico dos portões a fechar ecoa pelo bloco de celas, enquanto um recluso distribui os tabuleiros de refeições através de um alçapão ao nível do chão, na parte inferior da porta de cada cela.
As autoridades permitiram que a CNN entrevistasse apenas um prisioneiro, Matthew, o antigo professor, que disse ser viciado na mesma droga que vendia.
A sua cela individual é austera, medindo apenas 7 metros quadrados, com uma sanita atarracada por baixo de um chuveiro. Os reclusos não estão autorizados a ter mobília, por isso não há cama nem nada onde se possam sentar.
O clima tropical de Singapura, onde as temperaturas máximas diárias ultrapassam regularmente os 30 graus Celsius, é quente durante todo o ano.
O efeito do calor extremo nos prisioneiros tornou-se uma preocupação crescente em todo o mundo à medida que as temperaturas aumentam devido às alterações climáticas.
“Vai reparar que não há ventoinhas nem ar condicionado”, explica Matthew. “Há alguns períodos de tempo em que é insuportável.”
Questionado sobre se a ameaça da pena de morte teve algum efeito dissuasor no seu tráfico de droga, Matthew diz: “Gostaria de dizer que sim”.
“Mas a verdade é que, nessa altura, não estava a pensar nisso. Na verdade, estava a evitar ativamente toda a questão das consequências.”
‘Capitães de vidas’
As condições deliberadamente duras da prisão contrastam fortemente com a abundância de mensagens de bem-estar emocional nas áreas comuns das instalações.
A oficina, onde os prisioneiros embalam champô anti-caspa e café instantâneo a troco de um pequeno salário, está repleta de citações motivacionais de personalidades como Steve Jobs e Nelson Mandela.
Personagens de desenhos animados e fotografias de cascatas decoram as salas de aula onde os prisioneiros têm aulas de controlo da raiva e de formação profissional.
Os funcionários do Serviço Prisional de Singapura dizem que encorajam os guardas a pensar em si próprios como “Capitães de Vidas”, ajudando a reabilitar a população prisional.
A partir de uma sala com ar condicionado, conhecida como “o aquário”, monitorizam os reclusos através de transmissões em direto de dezenas de câmaras de segurança colocadas à volta da prisão.
Reuben Leong, o agente responsável pela unidade correcional, diz que o trabalho não é isento de riscos. Incidentes violentos – normalmente lutas entre reclusos – ocorrem de tempos a tempos, diz ele.
“Haverá períodos de tempo em que eles podem ser exigentes, podem ser rudes, podem ser hostis para nós”, acrescenta.
O Yellow Ribbon Project é um programa governamental destinado a reabilitar antigos reclusos, com colocação profissional e envolvimento na comunidade.
Apesar destes esforços, as autoridades de Singapura afirmam que cerca de um em cada cinco ex-reclusos acabará provavelmente por voltar para trás das grades no prazo de dois anos. Em comparação, um em cada três regressa à prisão no prazo de dois anos nos Estados Unidos, que têm uma das taxas de reincidência mais elevadas do mundo.
Por outro lado, não há reabilitação para os reclusos no corredor da morte.
Singapura executou 11 prisioneiros por enforcamento em 2022 e cinco no ano passado, de acordo com os últimos dados. Todos foram condenados por crimes de droga.
As autoridades não permitiram que a CNN visitasse a Instituição A1, onde mais de 40 reclusos no corredor da morte aguardam o mesmo destino.
“Deem uma segunda oportunidade ao meu filho”
Fora dos muros da prisão, os familiares dos reclusos no corredor da morte fazem uma vigília agonizante à espera do destino dos seus entes queridos.
Halinda binte Ismail tem cabelos loiros descolorido e ostenta um pequeno piercing na narina esquerda.
Segundo as suas contas, a senhora de 61 anos já esteve na prisão pelo menos sete vezes, sempre por causa de drogas. Halinda diz que tinha apenas 12 anos quando fumou heroína pela primeira vez.
A sua última detenção foi em 2017, quando a polícia fez uma rusga no edifício onde vivia com o seu filho mais velho, Muhammed Izwan bin Borhan.
Mãe e filho foram condenados por tráfico de estupefacientes. Mas enquanto Halinda acabou por cumprir cinco anos, o filho foi condenado à morte depois de a polícia o ter apanhado com seis pacotes de metanfetaminas e heroína, de acordo com documentos do tribunal. Ele ainda está na prisão, aguardando a execução.
“Estou muito zangada com o porquê de o governo não dar ao meu filho uma oportunidade de mudar de vida”, diz Halinda.
“Rezo sempre ao governo para que dê uma segunda oportunidade ao meu filho”.
Halinda faz agora parte de um pequeno movimento de ativistas que procura proibir a pena de morte em Singapura.
“Não está a resolver nada e é utilizada de forma desproporcionada contra algumas das pessoas mais marginalizadas e mais fracas da sociedade”, afirma Kirsten Han, jornalista e ativista do Transformative Justice Collective, que faz lobby em nome dos reclusos no corredor da morte.
“Sinto que é moralmente errado”.
O facto de Han criticar abertamente o sistema de execuções de Singapura valeu-lhe a inimizade pessoal de Shanmugam, o ministro do Interior.
“Ela é uma das pessoas que romantiza as pessoas no corredor da morte”, diz Shanmugam à CNN.
No entanto, Shanmugam confirma uma das observações de Han.
Segundo ele, entre os mais de 40 reclusos que se encontram atualmente no corredor da morte, a maioria pertence à “categoria socioeconómica mais baixa”.
Um dos 11 prisioneiros executados em 2022 por crimes relacionados com drogas foi Nazeri bin Lajim.
“Esperava que lhe dessem a pena de prisão perpétua, mas literalmente enforcaram o meu irmão”, diz a sua irmã Nazira.
Nazira diz que o seu irmão foi toxicodependente durante toda a vida, mas não era um homem violento.
Ela mostra uma série de retratos no seu telemóvel de Nazeri, vestido com uma t-shirt com estampados brilhantes, a sorrir e a fazer um sinal de vitória para a câmara.
Antes de cada execução, as autoridades organizam uma sessão fotográfica profissional em que os reclusos trocam os uniformes da prisão por roupas civis.
Nazira não aprecia o gesto.
“É uma felicidade falsa”, diz ela.
Diz que está a encorajar os seus filhos adultos a deixarem Singapura definitivamente e a emigrarem para a Austrália.
Guerra contra as drogas
As autoridades de Singapura apontam para sondagens que mostram um apoio público esmagador à guerra do governo contra a droga.
Em aparições públicas, Shanmugam destaca frequentemente o consumo público de droga nas ruas das cidades europeias e americanas para justificar a abordagem de Singapura ao problema.
Mas talvez seja mais adequado comparar o historial de Singapura com Hong Kong, outra antiga colónia britânica que tem uma abordagem de tolerância zero em relação à droga.
A população de Hong Kong é cerca de 25% maior do que a de Singapura e não impõe a pena de morte para crimes de droga.
No entanto, apesar da sua população consideravelmente maior, Hong Kong efectuou 3.406 detenções por tráfico de droga em 2023 – apenas mais algumas centenas do que as 3.101 detenções por tráfico de droga em Singapura.
E, de acordo com Shanmugam, as detenções por tráfico de droga em Singapura aumentaram 10% em 2023, o que sugere que talvez a ameaça de morte não esteja a funcionar como um dissuasor do crime.
“É uma luta que nunca se diz que se ganhou”, afirma Shanmugam.
“É um trabalho contínuo em curso”.
