Quase cinco dias antes do furacão Milton atingir a Flórida, os meteorologistas do National Hurricane Center previram sua trajetória a apenas 19 quilômetros de onde a tempestade mais tarde atingiu a costa.
As previsões do furacão Helene foram igualmente precisas: o Serviço Meteorológico Nacional alertou muito antes de a tempestade chegar à costa que “inundações recordes” na Carolina do Norte, a cerca de 640 quilómetros da costa, seriam “um dos acontecimentos meteorológicos mais significativos” na história do estado.
“As previsões foram bastante precisas e ninguém pode dizer que ficou surpreso com a localização e a intensidade dessas tempestades”, disse John Morales, meteorologista e especialista em furacões da NBC 6 South Florida.
E, no entanto, numa altura em que as previsões de furacões são mais precisas, alguns meteorologistas dizem que nunca enfrentaram tanto ceticismo, ódio e resistência conspiratória.
Eles foram falsamente acusados, principalmente nas redes sociais, de direcionar os furacões para a Flórida ou os Apalaches. Alguns relataram ameaças de violência online, enquanto outros dizem ter sofrido ataques pessoais.
“Nos últimos dois meses, tem havido um aumento tão grande nas teorias da conspiração, especialmente nas redes sociais, que está a minar a minha capacidade de fazer o meu trabalho de forma eficaz”, disse Matthew Cappucci, meteorologista do MyRadar Weather e do The Washington Post. “As pessoas verão um sinal errado no radar e pensarão que estamos eliminando furacões. Há pessoas que pensam que somos capazes de direcionar furacões para estados vermelhos.”
Cappucci disse que comentaristas das redes sociais o repreenderam por sua educação em Harvard e disseram que ele deveria ser demitido. Recentemente, em um bar na Louisiana, acrescentou Cappucci, ele foi interrompido por um homem que notou sua camisa MyRadar e insistiu que Cappucci trabalhasse para Bill Gates.
“Ele passou os 14 minutos seguintes me assediando sobre as mudanças climáticas”, disse Cappucci.
Bradley Panovich, meteorologista-chefe da WCNC em Charlotte, Carolina do Norte, disse que as mensagens se tornaram “mais pessoais, mais vis, mais persistentes”.
“Também está tirando tempo e esforço do trabalho de previsão do tempo”, acrescentou.
A onda de oposição e ataques ocorreu num momento em que os meteorologistas também lidam com o impacto emocional de furacões mais severos e prejudiciais à medida que as alterações climáticas se intensificam.
“Perder pessoas num desastre climático é como um médico perder um paciente na mesa de operações”, disse Kim Klockow McClain, cientista social sênior que apoia o Serviço Meteorológico Nacional. “Os meteorologistas sentem que podem salvar a todos. Eles levam isso para o lado pessoal.”
As previsões de furacões tornaram-se mais precisas
As previsões de furacões melhoraram dramaticamente nos últimos 50 anos.
Shel Winkley, meteorologista do grupo de pesquisa sem fins lucrativos Climate Central, disse que os avanços no poder da computação e uma melhor compreensão da física das tempestades agora permitem que o Centro Nacional de Furacões emita cones de previsão – caminhos prováveis – antes mesmo de uma tempestade tropical se desenvolver.
“Nossos cones ficaram mais finos”, disse Winkley, o que significa que os meteorologistas estão mais certos da trajetória de um furacão.
O Centro Nacional de Furacões publica todos os anos dados sobre como as suas previsões se alinharam com a realidade, e a tendência mostra um declínio nos erros de trajetória desde a década de 1970. Naquela época, uma previsão de tempestade emitida com 36 horas de antecedência provavelmente estava errada em cerca de 370 quilômetros, de acordo com a NOAA. Até agora, na década de 2020, esse erro é de aproximadamente 57 milhas.
Cappucci classificou a previsão do centro para o furacão Milton de “quase presciente” e uma das melhores de sua história.
Mas à medida que as previsões avançam, também avança a propagação de desinformação online. A deputada Marjorie Taylor Greene, R-Ga., Sugeriu no X que os cientistas podem controlar o clima. (Os humanos não podem controlar furacões.)
“Não importa quão boa seja a sua previsão, não importa se as pessoas não estão ouvindo”, disse Cappucci. “Se as pessoas acessam o canal ou aplicativo errado, ou o site de Bubba, ou teorias de conspiração no Twitter, não importa.”
Para complicar o quadro, há provas de que as alterações climáticas estão a fazer com que muitas tempestades tropicais se intensifiquem mais rapidamente do que no passado, o que torna as previsões da intensidade de um furacão desafiantes.
“Os modelos de previsão não levaram totalmente em consideração o calor do oceano e o aspecto climático”, disse Winkley.
Os ventos do furacão Milton aumentaram 150 km/h em cerca de 24 horas – um nível de rápida intensificação que fez Morales, um meteorologista profissional de 40 anos, engasgar ao vivo na televisão.
“A crescente frequência e gravidade dos eventos climáticos extremos está me mudando. Isso está me deixando mais alarmado do que antes”, disse Morales.
‘Através de lentes políticas’
James Spann, meteorologista de Birmingham, Alabama, disse no podcast WeatherBrains na semana passada que recebeu mais mensagens de ódio em outubro do que em qualquer outro momento de sua carreira.
“Meu pecado foi postar um link para uma página da FEMA sobre controle de boatos e, em cinco minutos, recebi uma mensagem de um cara que disse: ‘Vá, F-se e se aposente agora’”, disse Spann.
Vários meteorologistas sugeriram que o momento de duas tempestades intensas antes das eleições pode ter irritado algumas pessoas.
“Quando acontecem desastres, sempre vemos pessoas fazendo perguntas tentando entender como e por que algo tão terrível poderia ocorrer”, disse Klockow McClain. “Essas questões são sobrecarregadas com o ambiente político de fundo. Todo mundo está pensando nisso. Faz parte da nossa consciência. Faz sentido que as pessoas comecem a raciocinar através de lentes políticas.”
A política desempenhou um papel num caso recente e bem documentado de assédio.
Chris Gloninger deixou o cargo de meteorologista-chefe da KCCI-TV em Des Moines, Iowa, em junho de 2023, após ameaças de morte por sua cobertura sobre mudanças climáticas.
Um homem de 65 anos se declarou culpado de assediar Gloninger e foi multado em US$ 105, de acordo com registros judiciais online. Os registros policiais mostram que o homem enviou um e-mail a Gloninger dizendo que estava “farto e cansado de sua teoria da conspiração liberal” e que Gloninger era um “fantoche inútil de Biden”.
Gloninger disse que vê as recentes alegações de que os meteorologistas estão controlando o clima como uma nova forma de negação climática agressiva pela direita.
“Quando contei minha história, acho que alguns disseram que isso era uma grande anomalia em relação ao que estava acontecendo. Infelizmente, não creio que tenha sido”, disse Gloninger.
‘Cabe a nós explicar’
Klockow McClain disse que os meteorologistas podem precisar de novas estratégias para combater a desinformação – talvez humanizando mais os cientistas, ou mensagens concebidas para “inocular” contra tipos comuns de desinformação, como o controlo meteorológico.
“Cabe a nós explicar o que é a semeadura de nuvens, quais são seus efeitos, como é feito, com que frequência é feito?” Klockow McClain disse.
Os humanos não conseguem controlar sistemas climáticos tão grandes quanto os furacões. No entanto, têm havido esforços para modificar o clima de uma forma muito limitada através de tecnologias de sementeira de nuvens, que datam da década de 1950. A abordagem normalmente envolve a pulverização de iodeto de prata nas nuvens para retirar água da atmosfera e produzir neve ou chuva. Hoje, os programas de sementeira de nuvens são utilizados principalmente nos estados ocidentais que procuram aumentar o abastecimento de água – numa escala muito menor do que a de um furacão.
De certa forma, porém, uma influência significativa sobre os furacões é o comportamento humano, na forma de queima de combustíveis fósseis. Os oceanos mais quentes fornecem mais combustível às tempestades tropicais, e as temperaturas mais altas permitem que a atmosfera retenha mais água, levando a chuvas mais intensas.
“Não temos a capacidade de manipular e alterar o clima em questão de horas ou dias”, disse Winkley. “Não sei por que você consegue entender isso, mas você acha que os humanos não podem alterar o curso do clima ao longo de décadas para nos colocar no lugar em que estamos.”
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
