Com o ex-presidente Donald Trump a propor tarifas mais altas e de maior alcance caso seja eleito para um novo mandato, as pequenas empresas que vendem de tudo, desde bicicletas a cerveja, estão nervosas com outro aumento de custos que terão de repassar aos clientes.
Chris Smith, cofundador da Virginia Beer Co. em Williamsburg, Virgínia, lembra-se de quando detectou pela primeira vez uma sobretaxa de 5,5% em uma declaração de um de seus fornecedores, um vendedor norte-americano de manípulos de torneira fabricados na China. A taxa surgiu em setembro de 2019, depois de Trump ter imposto tarifas de 25% sobre o aço, e não desapareceu desde então.
Smith gasta entre US$ 15 mil e US$ 20 mil por ano em torneiras estampadas com os nomes de suas cervejas – sendo que cerca de US$ 1 mil desse valor cobrem o custo da tarifa. Ele os vende para distribuidores que os colocam em bares e restaurantes que vendem seus chopes, aumentando o preço para cobrir os acréscimos tarifários.
“O negócio de cerveja, especificamente, é um negócio de baixa margem e alto volume”, disse ele. “Não temos os volumes que um grande player tem apenas em virtude do nosso tamanho.”
Por outro lado, a Constellation Brands, que importa Corona e Modelo do México e recentemente reportou cerca de 3 mil milhões de dólares em receitas trimestrais, rejeitou preocupações sobre novas tarifas, dizendo que a empresa prosperou sob Trump. Mas os operadores mais pequenos têm menos margem de manobra, disse Smith: “Qualquer aumento nos nossos custos de factores de produção afecta absolutamente a nossa rentabilidade”.
Proprietários de pequenas empresas já enfrentam tarifas sobre bilhões de dólares em produtos, a maioria deles provenientes da China, implementadas por Trump em 2018. A administração Biden, que em grande parte as manteve em vigor, revelou novas taxas próprias em maio – embora especialistas dizem que são principalmente movimentos simbólicos em um impasse de tecnologia verde. Até agora, as tarifas em vigor em ambas as Casas Brancas custaram aos americanos 79 mil milhões de dólares, estimou este Verão a apartidária Tax Foundation.
Os consumidores que têm vindo a recuperar o equilíbrio após um aumento histórico da inflação – que teve pouco a ver com a política comercial federal – provavelmente não terão visto as tarifas prejudicarem dramaticamente as suas carteiras, para além de alguns produtos específicos nos últimos anos, como produtos de higiene pessoal. máquinas ou painéis solares.
Mas “se você fosse proprietário de uma empresa e o seu fornecimento de algo da China fosse diretamente afetado, então você definitivamente notaria”, disse Erica York, economista sênior da Tax Foundation.
Muitas das grandes empresas dos EUA que enfrentam tarifas ou reformularam as suas cadeias de abastecimento para evitá-las ou então arcaram com os custos, total ou parcialmente. As empresas maiores tendem a ter mais flexibilidade para contratar novos fornecedores e mais poder para negociar os termos, dizem os especialistas.
O ex-presidente Donald Trump pede uma tarifa geral de 20% sobre todos os produtos importados para os EUA
“Para as pequenas empresas, infelizmente não estão numa posição em que possam absorver esses custos adicionais”, disse Jonathan Gold, vice-presidente da cadeia de abastecimento e política aduaneira da Federação Nacional de Retalho, um importante grupo comercial.
Os cerca de 33 milhões de pequenas empresas do país empregam quase metade dos trabalhadores do país e geram mais de 43% do produto interno bruto, estima a Câmara de Comércio dos EUA. E são as pequenas e médias empresas que suportam desproporcionalmente o fardo das tarifas, disse Gold; em muitos casos, “eles precisam avançar e repassar esses custos diretamente ao consumidor”.
Foi isso que Ryan Zagata, fundador da Brooklyn Bicycle Co. na cidade de Nova York, teve que fazer. Ele estimou que 95% das mais de 100 peças necessárias para construir uma bicicleta são fabricadas no exterior.
“Gostemos ou não, a Ásia é o centro mundial de produção de bicicletas”, disse Zagata, que aumentou os preços entre 18% e 22% depois que as tarifas de Trump entraram em vigor. Ele espera que teria de aumentar ainda mais se um Trump reeleito impusesse a sua prometida taxa geral de 20% sobre todas as importações.
Além dessa tarifa, o candidato do Partido Republicano também pede uma tarifa de pelo menos 60% sobre os produtos provenientes da China, uma tarifa de 100% sobre os países que abandonam o dólar como moeda comercial comum e uma tarifa de 2.000% sobre os veículos fabricados no México. .
As tarifas que as pequenas e médias empresas suportaram durante as administrações atuais e anteriores são “bastante extremas” pelos padrões históricos, disse Felix Tintelnot, economista de comércio internacional da Universidade Duke. “Nos últimos 75 anos, não tivemos níveis tarifários tão elevados.”
Tomados em conjunto, estes direitos propostos seriam “magnitudes maiores” do que os que Trump implementou anos antes, disse York, e poderiam ser “extremamente perturbadores para a forma como as empresas planearam as suas cadeias de abastecimento”. Ela espera que tarifas mais severas e duradouras teriam um “efeito inibidor” sobre o investimento e poderiam encorajar retaliações de outros países. Até a Alemanha, um importante aliado e parceiro comercial dos EUA, alertou para esse resultado.
Os economistas opõem-se amplamente aos planos tarifários de Trump, dizendo que o seu principal resultado seriam custos mais elevados para os consumidores. Na semana passada, uma carta conjunta de quase duas dúzias de economistas vencedores do Nobel alertou que as “altas tarifas propostas por Trump, mesmo sobre bens dos nossos amigos e aliados, e cortes regressivos de impostos para empresas e indivíduos, levarão a preços mais elevados, maiores défices e maior desigualdade”. .”
A campanha de Trump rejeitou repetidamente estas previsões, afirmando que as vastas receitas provenientes de tarifas adicionais financiariam tudo, desde novos cortes de impostos até novos subsídios para cuidados infantis.
“Essas elites de Wall Street fariam bem em rever o histórico e reconhecer as deficiências do seu trabalho passado se quiserem que as suas novas previsões sejam vistas como credíveis”, disse Brian Hughes, conselheiro da campanha de Trump, num comunicado, afirmando que as tarifas estimulariam crescimento do emprego e reduzir a inflação.
A empreendedora de San Diego, Nichole MacDonald, disse que as margens de lucro de sua Sash Bag patenteada de 10 bolsos têm diminuído nos últimos anos, à medida que os custos de material e frete aumentaram e as tarifas não estão ajudando.
Ela vende o seu produto – que era fabricado principalmente na China antes das tarifas de Trump de 2018 – principalmente online, e os seus custos aumentaram cerca de 25%, disse ela. Desde então, ela transferiu parte da produção para a Índia, mas absorveu em grande parte os aumentos de custos. Cerca de 70% de seus clientes voltam para compras subsequentes, e ela se preocupa em alienar uma clientela tão fiel com aumentos de preços.
Nicole MacDonald transferiu parte da produção de sua Sash Bag para a Índia depois que Trump aumentou as tarifas sobre produtos provenientes da China.
“Não tenho a opção de produzir nos EUA”, disse MacDonald, estimando que os seus custos de produção duplicariam se ela mudasse para fornecedores exclusivamente americanos. “Então vou continuar fazendo o que estou fazendo, porque senão terei que interromper completamente o meu negócio.”
“As pessoas que estão a implementar estas políticas não estão em contacto com o que realmente está a acontecer”, acrescentou ela. “Eu teria votado em Kamala Harris de qualquer maneira, por uma série de outras razões, mas também estou um pouco decepcionado porque o governo Biden não abordou isso.”
A vice-presidente Kamala Harris criticou a agenda tarifária de Trump como um “imposto nacional sobre vendas”, mas não detalhou os seus planos para as taxas que já existem. Sua campanha não respondeu a um pedido de comentário.
Embora empresários como MacDonald não tenham alternativas viáveis aos fornecedores estrangeiros, muitas pequenas empresas orgulham-se de produzir internamente e algumas dizem que estão empenhadas em fazê-lo independentemente do resultado das eleições. “Made in America” não só pode ser uma vantagem de marketing, mas em alguns casos também é uma proteção contra outra guerra comercial.
Sara Hauman, proprietária da marca de peixe enlatado Tiny Fish Co., com sede em Portland, Oregon, não está muito preocupada. Ela sempre procurou adquirir e fabricar no mercado interno, e apenas uma parte de suas embalagens vem do exterior, compra que ela costuma fazer apenas uma vez por ano.
“Seremos inevitavelmente afectados pelas tarifas de uma forma ou de outra”, reconheceu ela, “mas como a nossa visão é utilizar pequenos produtores e fabricantes independentes localizados na Costa Oeste, limitamos as formas como podemos ser afectados”.
Zagata disse que não é “ingénuo” e compreende a defesa cada vez mais bipartidária do proteccionismo, mas não acredita que a China pague pelas tarifas, como sugeriu Trump. Portanto, a sua empresa já está a considerar como lidar com potenciais novas taxas sem comprometer a qualidade ou a acessibilidade.
“Vamos sobreviver”, prometeu Zagata. “Vamos nos ajustar. Faremos o que pudermos.”
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
