Diz-se que todas as espécies globais e as suas populações são os blocos de construção dos ecossistemas, garantindo individual e colectivamente as condições para a vida. Não apenas deles, mas nossos também. Não tenho espaço para citar todos, mas esse me chamou a atenção.
Um dragão azul brilhante chamado Glaucus atlanticus
Este assassino azul brilhante e mestre do disfarce é chamado Glaucus Atlanticus. É comumente conhecido como dragão azul e é uma criatura marinha, um tipo de lesma marinha conhecida como nudibrânquio, e seria difícil decidir se era uma aberração da natureza ou uma obra de arte. Eles também são conhecidos como lesmas do mar azuis, anjos azuis ou andorinhas do mar e podem ser encontrados na superfície dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico em águas temperadas e tropicais em todo o mundo.
Suas lindas gavinhas emplumadas são mais do que apenas uma decoração elaborada – elas guardam um segredo mortal. Glaucus atlanticus são predadores forrageiros, e essas gavinhas, chamadas cerata, contêm células urticantes altamente venenosas, usadas tanto para caça quanto para autodefesa.
Têm ligação a Portugal e, embora não sejam nativos das nossas águas, foram avistados na Madeira e no Porto Santo. A conexão deles, entretanto, é o que comem e o que fazem. Embora não sejam venenosos em si, atacam diferentes criaturas marinhas venenosas, sendo uma delas a água-viva portuguesa Man O’War – Physalia Physalis – (que na verdade não é de Portugal), e quando este pequeno dragão azul mastiga nesta criatura venenosa, ele retém o veneno astuciosamente, tornando-se ele próprio tóxico.
Pequeno, mas mortal
Esta lesma ornamentada raramente cresce mais de 3 cm de comprimento e flutua de costas, depois de engolir uma pequena bolha de ar, e flutua na superfície do mar. Nadadores fracos, ficam à mercê do vento e das correntes. Embora flutuar na superfície os deixe expostos a predadores aéreos, sua cor de fundo ajuda como camuflagem contra o fundo do mar, enquanto sua parte inferior prateada/cinza perolada se mistura com a superfície brilhante do mar, escondendo-os dos predadores abaixo. A técnica é conhecida como ‘contra-sombreamento’, que descreve por que o dragão azul é mais escuro na parte superior e claro na parte inferior.
Grupos de dragões azuis flutuam juntos criando formações conhecidas como “frotas azuis”. Este comportamento faz sentido para a alimentação e o acasalamento, mas cria condições favoráveis para que os ventos oceânicos os levem para terra firme, pelo que uma “frota azul” pode acabar no mesmo local.
Dragões azuis se enrolam em bolas para se protegerem quando são pegos pelas ondas e empurrados em direção à praia. E se ficarem presos na areia, o seu veneno permanecerá ativo – mesmo depois de morrerem. Isso significa que qualquer pessoa que pegar ou pisar nessas criaturas sentirá sua picada de fogo, portanto, apesar de sua beleza, esse pequeno animal é mortal. Embora uma picada não seja garantida, não se arrisque, pois aparentemente uma picada desse carinha pode causar náuseas, dores, vômitos e problemas de pele que incluem dermatite alérgica aguda de contato.
Essas pequenas lesmas azuis são raras?
Embora raramente sejam encontrados por humanos, não está claro o quão raros os dragões azuis são, porque são muito pequenos e, portanto, difíceis de quantificar no vasto oceano aberto. A espécie não foi avaliada pela IUCN.
Se você achava que lesmas de jardim eram ruins, agradeça porque o dragão azul não vai invadir seu jardim e comer seus repolhos!
Marilyn escreve regularmente para As Notícias de Portugale vive no Algarve há alguns anos. Amante de cães, ela morou na Irlanda, Reino Unido, Bermudas e Ilha de Man.
Marilyn Sheridan
