Uma semana após a surpreendente incursão transfronteiriça da Ucrânia na Rússia, torna-se cada vez mais claro que Moscovo não tem a situação sob controlo.
Dezenas de milhares de russos foram obrigados a fugir das suas casas, uma vez que as tropas ucranianas continuaram a invadir o território russo durante o fim de semana e na segunda-feira.
A incursão – a primeira vez que tropas estrangeiras entraram em território russo desde a Segunda Guerra Mundial – é um grande embaraço para o Kremlin. O presidente russo, Vladimir Putin, prometeu “expulsar o inimigo” da Rússia, mas as suas tropas ainda não conseguiram travar o avanço ucraniano.
Eis o que sabemos.
O que é que aconteceu?
Os primeiros relatos de tropas ucranianas a entrar na região russa de Kursk, a norte da fronteira com a Ucrânia, começaram a surgir na passada terça-feira. Mas só vários dias mais tarde é que Kiev reconheceu oficialmente que os seus militares estavam a operar no interior da Rússia.
A incursão marcou uma notável mudança de tática por parte de Kiev. No passado, as forças armadas ucranianas atacaram regularmente alvos no interior da Rússia com drones e mísseis, e houve ataques transfronteiriços limitados por parte de sabotadores russos alinhados com a Ucrânia, mas até à semana passada não tinham lançado quaisquer incursões terrestres oficiais através da fronteira.
Na segunda-feira, Kiev afirmava controlar cerca de mil quilómetros quadrados de território russo. Em termos de dimensão, é semelhante à quantidade de território ucraniano que a Rússia conseguiu conquistar até agora este ano, estimada pelo Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), com sede nos EUA, em 1.175 quilómetros quadrados.
Ainda assim, a área é insignificante face aos mais de 100 mil quilómetros quadrados, ou 18% do território total da Ucrânia, tomados pela Rússia desde o início do conflito em 2014.
Porque é que Kiev está a fazer isto?
O objetivo da incursão continua a ser um mistério.
É provável que Kiev esteja a tentar atingir vários objetivos: recuperar a iniciativa e elevar o moral dos seus soldados, desviando a atenção da Rússia e embaraçando Putin.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse no fim de semana que a incursão era uma forma de “pressionar o agressor”.
Na segunda-feira, acrescentou que era “justo” e benéfico destruir as posições russas que são utilizadas para lançar ataques contra a Ucrânia, afirmando que milhares de ataques foram lançados a partir da região de Kursk desde o início de junho.
“A Rússia tem de ser forçada à paz se Putin quiser continuar a fazer a guerra com tanto empenho”, afirmou.
Nos últimos meses, a Ucrânia tem estado sob pressão crescente ao longo da linha da frente de quase mil quilómetros com Moscovo, mesmo quando a tão esperada ajuda militar dos EUA começou a chegar à frente.
A ofensiva lenta e esmagadora de Moscovo ao longo de toda a linha da frente tem forçado a Ucrânia a empenhar-se em operações defensivas em vez de se preparar para uma contraofensiva.
Embora os avanços da Rússia tenham sido, na sua maioria, incrementais, recentemente conseguiu aproximar-se de várias cidades e estradas estrategicamente importantes no leste da Ucrânia.
As tropas ucranianas continuam a sua ofensiva em território russo
O Ministério da Defesa da Rússia informa que as forças ucranianas penetraram cerca de 32 quilómetros no território russo. Dezenas de milhares de pessoas foram retiradas das regiões de Kursk e Belgorod.
Observações: “Avaliado” significa que o Instituto para o Estudo da Guerra recebeu informações fiáveis e verificáveis de forma independente que demonstram o controlo ou os avanços russos nessas áreas. Os avanços russos são áreas onde as forças russas operaram ou lançaram ataques, mas não as controlam. As áreas “reivindicadas” são aquelas em que fontes afirmaram que estão a ocorrer controlo, incursões ou contra-ofensivas, mas que o ISW não pode corroborar nem demonstrar que são falsas.
Fontes: Instituto para o Estudo da Guerra com o Projeto de Ameaças Críticas da AEI, Ministério da Defesa russo, administração do distrito de Krasnoyaruzhsky, governador regional de Kursk, agência noticiosa estatal russa TASS
Gráfico: Lou Robinson, CNN
Como é que Putin reagiu?
Com fúria. A dimensão da crise tornou-se clara na segunda-feira, quando Putin realizou uma reunião tensa com altos funcionários da segurança e do governo e com os chefes das regiões fronteiriças, prometendo “expulsar o inimigo”.
Um vídeo da reunião, publicado pelo Kremlin, mostra Putin a repreender os seus subordinados e, a certa altura, a calar o governador interino da região de Kursk, Alexei Smirnov, enquanto este tentava descrever a dimensão da invasão.
Smirnov estava a dizer a Putin que os ucranianos estavam a cerca de 11 quilómetros de profundidade em território russo, quando Putin o interrompeu para dizer que ele podia obter essa informação junto dos militares, antes de lhe ordenar que se concentrasse nas questões sociais e económicas.
Putin não está habituado a que a sua autoridade e poder sejam postos em causa e a incursão é a segunda grande humilhação para o presidente em pouco mais de um ano, depois do motim do Grupo Wagner em junho passado.
Embora o chefe do grupo de mercenários privados, Yevgeny Prigozhin, tenha falhado e acabado morto depois de ter tentado desafiar Putin, o episódio causou uma grande fissura na imagem que o presidente tem vindo a cultivar há décadas.
O que é que isto significa para a Rússia?
A magnitude da crise não pode ser subestimada. Durante mais de uma década, desde que a Rússia desencadeou o conflito no leste da Ucrânia e anexou a Crimeia em 2014, a guerra que Moscovo tem travado contra a Ucrânia mal tocou o povo russo.
As sanções generalizadas impostas pelo Ocidente à Rússia dificultaram as viagens internacionais e tornaram os bens estrangeiros caros ou inacessíveis, mas a sensação de segurança contra ataques estrangeiros manteve-se mais ou menos intacta.
Isso mudou quando a Ucrânia começou a utilizar drones e mísseis para atacar regularmente o interior da Rússia no início deste ano, especialmente depois de Kiev ter obtido autorização de alguns dos seus aliados para utilizar as suas armas em ataques transfronteiriços. A incursão terrestre torna isso ainda mais evidente.
Moscovo tem-se esforçado por conter o ataque. As autoridades russas impuseram uma vasta operação antiterrorista em três regiões fronteiriças – Belgorod, Bryansk e Kursk – mas não chegaram a declarar a incursão como um ato de guerra.
O ISW afirmou que se tratava provavelmente de uma tentativa do Kremlin de minimizar deliberadamente o ataque para evitar o pânico interno ou uma reação negativa ao facto de a Rússia não ser capaz de defender as suas próprias fronteiras.
O que dizem os aliados da Ucrânia?
Putin atacou os aliados da Ucrânia na segunda-feira, afirmando que “o Ocidente está a combater-nos com as mãos dos ucranianos”.
No entanto, tudo parece sugerir que a incursão apanhou de surpresa não só a Rússia, mas também alguns dos aliados mais próximos da Ucrânia.
A administração Biden disse na semana passada que não foi informada com antecedência dos planos de Kiev, mas reiterou o seu apoio à Ucrânia.
Falando aos jornalistas na segunda-feira, o conselheiro de comunicações de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse o seguinte: “Não se enganem sobre isso: esta é a guerra de Putin contra a Rússia. E se ele não gosta, se está a ficar um pouco desconfortável, então há uma solução fácil: Ele pode simplesmente sair da Ucrânia e dar o assunto por encerrado”.
A União Europeia, a Alemanha, o Reino Unido e outros países ocidentais manifestaram o seu apoio à Ucrânia.
O que é que vai acontecer a seguir?
Os analistas não esperam que a Ucrânia tente avançar muito mais em território russo. O sucesso da incursão deveu-se em grande parte ao fator surpresa, com Moscovo a mobilizar recursos para tentar defender as suas fronteiras.
Quando os reforços russos estiverem a postos, é pouco provável que a Ucrânia consiga manter o território que conseguiu conquistar.
A Ucrânia passou os últimos meses a tentar impedir novos avanços russos, primeiro enquanto aguardava as entregas de armas americanas, há muito adiadas, e agora enquanto espera que as tropas recém-recrutadas sejam treinadas e cheguem às linhas da frente.
A incursão poderá ter-lhe dado o impulso de que tanto necessitava.
