Os consumidores estão se afastando do café Starbucks mais caro, das refeições Big Mac do McDonald’s, dos salgadinhos Doritos, das bebidas energéticas Monster e da cerveja Heineken. Mas eles não param de beber Coca-Cola e Dr Pepper.
Tanto a Coca-Cola quanto a Dr Pepper disseram na semana passada, em teleconferências de resultados trimestrais, que venderam mais caixas de refrigerante no último trimestre. Durante o terceiro trimestre deste ano, o volume total de refrigerantes cresceu 1,3% em relação ao ano anterior, de acordo com dados da Evercore ISI.
É um retorno para os refrigerantes, que estiveram em declínio por duas décadas devido aos efeitos das bebidas açucaradas na saúde. O consumo frequente de bebidas adoçadas com açúcar, como refrigerantes, está associado a uma série de problemas crônicos de saúde, incluindo ganho de peso, obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardíacas, de acordo com os Centros de Controle de Doenças.
“Isso é muito diferente de cinco, dez anos atrás”, disse Robert Ottenstein, analista da Evercore ISI. “Houve uma grande mudança de atitude. Esses produtos caíram 4% ao ano durante muito tempo.”
A Organização Mundial da Saúde também afirmou no ano passado, pela primeira vez, que o aspartame, um adoçante artificial popular encontrado em refrigerantes dietéticos, deveria ser classificado como “possivelmente cancerígeno para os seres humanos”.
Mas os consumidores neste momento parecem dispostos a ignorar as preocupações com a saúde. Eles veem a Coca-Cola e o Dr Pepper açucarados, ou os refrigerantes mais recentes sem açúcar, como a Coca Zero, como uma guloseima mais acessível do que outras opções, como uma bebida energética, um chá aromatizado, um saco de batatas fritas ou uma barra de chocolate.
O preço médio de 16 onças de batata frita em setembro era de US$ 6,46, enquanto um refrigerante de 2 litros custava US$ 2,00, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.
O novo marketing e o interesse renovado dos consumidores mais jovens também estão impulsionando as marcas de refrigerantes.
O crescimento da Soda ocorre no momento em que os consumidores observam de perto suas compras e deixam de lado qualquer coisa que não considerem um bom negócio. As empresas aumentaram os preços em até 40% desde o início da pandemia em 2020, e os consumidores estão a afastar-se de marcas cujos preços consideram que ficaram fora de controlo. Eles também estão comendo menos fora, fazendo viagens mais rápidas às lojas – em vez de encher seus carrinhos com compras caras de supermercado – e comprando marcas próprias mais baratas das lojas.
“A categoria de refrigerantes carbonatados está superando nossas expectativas”, disse Timothy Cofer, CEO da Keurig Dr Pepper, empresa controladora da Dr Pepper, em uma teleconferência de resultados. Os baixos preços dos refrigerantes os posicionam para atrair “consumidores que buscam valor”, disse ele.
É uma reversão de anos de queda nas vendas de refrigerantes.
Em 2015, o consumo per capita de refrigerantes nos EUA caiu para o nível mais baixo desde 1986. A Coca-Cola e a Pepsi compraram água aromatizada, bebidas energéticas e outras linhas de bebidas para impulsionar o crescimento, dando aos consumidores mais opções de bebidas do que nunca.
Mas as vendas de refrigerantes cresceram durante a pandemia, à medida que os consumidores faziam compras nos supermercados e voltavam aos antigos favoritos com os restaurantes fechados. Mais recentemente, as vendas de refrigerantes têm sido auxiliadas por consumidores de rendimentos baixos e médios que procuram indulgências baratas, dizem empresas e analistas.
Em alguns casos, os consumidores podem estar mudando de bebidas energéticas mais caras para uma lata de refrigerante mais barata para aumentar a dose de cafeína. “Os consumidores de rendimentos médios e baixos que são utilizadores frequentes de bebidas energéticas estão a migrar para os refrigerantes”, disse Duane Stanford, editor da Beverage Digest, uma publicação comercial.
O retorno dos refrigerantes também foi impulsionado pelo rápido crescimento de refrigerantes sem açúcar, como a Coca Zero Açúcar. O volume da Coca Zero aumentou 11% no último trimestre, disse a empresa. Os volumes da Coca regular permaneceram estáveis, enquanto a Diet Coke cresceu.
Os refrigerantes sem açúcar têm sido as áreas de maior crescimento para a indústria, disse Stanford. A Coca iniciou a tendência em 2005, e reformulou a Coca Zero em 2021 para torná-la mais saborosa e parecida com a Coca normal.
Embora as empresas comercializem refrigerantes sem açúcar ou diet como melhores alternativas às versões integrais, eles não devem ser considerados mais saudáveis porque contêm adoçantes artificiais. Foi demonstrado que os adoçantes artificiais têm efeitos prejudiciais no intestino e, de forma contraproducente, podem aumentar o ganho de peso, disse Laura Schmidt, professora de política de saúde da Universidade da Califórnia, na faculdade de medicina de São Francisco, que estuda o impacto do açúcar e da indústria de refrigerantes. .
“Mudar de um ingrediente que causa danos para um ingrediente diferente que causa danos não é uma solução”, disse ela.
O novo marketing também está ajudando as marcas de refrigerantes. A versão por tempo limitado “Creamy Coconut” da Dr Pepper impulsionou as vendas, e seu novo sabor Canada Dry “Fruit Splash” foi seu “lançamento mais significativo em anos”, disse o CEO Cofer. A empresa também redesenhou as latas 7Up pela primeira vez em uma década.
A Dr Pepper ultrapassou no ano passado a Pepsi como a segunda maior marca de refrigerantes da América, atrás da Coca-Cola. A Dr Pepper investiu pesadamente em marketing durante os jogos de futebol americano universitário e criou novos sabores, como morangos e creme, para atrair os bebedores de refrigerantes.
Enquanto os consumidores bebem mais Coca-Cola, Coca-Cola Zero, Dr Pepper e Canada Dry, as vendas de refrigerantes da Pepsi estão em dificuldades.
A PepsiCo concentrou-se no marketing e no investimento em marcas de salgadinhos nos Estados Unidos, em detrimento de marcas de refrigerantes açucarados, dizem analistas. Os alimentos cresceram e representam 59% das vendas da PepsiCo.
Ao contrário da Coca-Cola e da Keurig Dr Pepper, a Pepsi tem um enorme negócio alimentar – o seu extenso portfólio inclui Quaker, Frito-Lay e muito mais. Quando se trata de bebidas, parece estar focada em investir em suas linhas sem açúcar de Gatorade e outras marcas em vez da Pepsi normal, dizem analistas.
“Dirty soda”, uma tendência popular do TikTok que combina refrigerante com xarope e creme, também gerou interesse em marcas de refrigerantes entre consumidores mais jovens interessados em criar suas próprias misturas de refrigerantes.
O “refrigerante sujo” tornou-se popular na cultura mórmon, onde a fé proíbe o consumo de café e álcool. Mas graças aos influenciadores mórmons no TikTok e ao programa da Netflix “The Secret Lives of Mormon Wives”, as bebidas açucaradas estão se tornando cada vez mais populares. A Dr Pepper lançou sua bebida “Creamy Coconut” durante o verão para capitalizar a tendência dos refrigerantes sujos.
O TikTok também ficou recentemente repleto de vídeos de receitas “Dirty Diet Coke”, “Crispy Diet Coke” e “DietCokeBreak”, onde as pessoas deixam latas de Diet Coke na geladeira por semanas e depois as colocam em um copo, às vezes com pó cítrico, para obtenha o máximo de efervescência.
A cantora Dua Lipa deu à Coca seu último sucesso viral este mês, quando postou um vídeo compartilhando sua receita de Diet Coke, que combina Diet Coke, suco de picles e molho de jalapeño. Tem 10 milhões de visualizações no TikTok e gerou respostas de celebridades como Gordon Ramsay, que cuspiu a bebida e alertou que a receita “arruinaria suas cordas vocais”.
“Não quero dizer que comecei o intervalo da Diet Coke, mas acho que sim”, disse Kristen Hollingshaus, uma influenciadora de mídia social conhecida como “Diet Coke Girl”, disse à CNN.
Em 2021, ela começou a postar vídeos dela mesma no TikTok fazendo uma pausa durante o dia para beber Diet Coke. Mas não era qualquer lata de Diet Coke. Ela “tornou-o especial” ao servir a Diet Coke em um copo, adicionando gelo e True Lime em pó. Suas postagens ganharam força online, com algumas acumulando mais de dois milhões de visualizações, e ela iniciou uma parceria paga com a Diet Coke durante o verão.
“Isso foi atenção plena para mim”, disse ela sobre seus intervalos para Diet Coke. “Estava tirando cinco minutos do meu dia para aproveitar alguma coisa.”
Ela normalmente bebe uma Diet Coke por dia e não se preocupa com o impacto na saúde.
“Acho que existem vícios por aí que são muito piores do que uma Diet Coke”, disse ela.
Ramishah Maruf da CNN contribuiu para este artigo.
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