Polémica chegou à Segurança Social do Reino Unido. E levanta a questão: quão cedo é cedo de mais?
No final de agosto, a personalidade da televisão britânica Kirstie Allsopp viu-se envolvida numa inesperada tempestade mediática, depois de uma série de publicações nas redes sociais – que descreviam a viagem do seu filho de 15 anos pela Europa – se ter tornado viral.
“O meu miúdo regressou de 3 semanas de interrrail”, escreveu Allsopp no X, referindo-se ao popular passe de comboio europeu, o Interrail. E explicou que o seu filho, Oscar, viajou com o seu amigo de 16 anos para grandes cidades, incluindo Paris, Bruxelas, Amesterdão, Berlim, Barcelona e Madrid.
Allsopp encerrou a conversa afirmando que “se tivermos medo, os nossos filhos também terão medo, mas se os deixarmos ir, eles voarão” e marcando @freerangekids, o nome de Lenore Shenazy, uma escritora norte-americana que defende a educação de filhos à solta.
O post original no X tem atualmente dois milhões de visualizações e, embora muitos comentadores defendam firmemente Allsopp, que é co-apresentadora do reality show imobiliário britânico “Location, Location, Location”, outros expressaram a sua desaprovação relativamente à sua decisão. A polémica fez manchetes na imprensa britânica e, segundo Allsopp, chamou mesmo a atenção dos serviços sociais do Reino Unido.
Desde então, a polémica já acalmou, mas o incidente deu também origem a conversas sobre a principal questão subjacente: com que idade se é demasiado jovem para viajar sem a supervisão de um adulto?
“Empoderar viajantes”
De acordo com especialistas em viagens e segurança, é impossível determinar uma idade exata, uma vez que tal depende de uma vasta gama de fatores, desde a maturidade e experiência do viajante em questão até às leis de um país ou estado sobre idades mínimas e a segurança do destino.
“Conheço pessoas de 50 anos que são imprestáveis e em quem não se pode confiar para ir para outro país, por isso não acho que seja uma questão de idade”, responde Carolyn Pearson, CEO da Maiden Voyage, uma empresa especializada em ajudar os viajantes de negócios a manterem-se seguros enquanto viajam, à CNN. “Penso que é a maturidade e a perspetiva que determinam se alguém está ou não apto a viajar. Cabe ao indivíduo e aos cuidadores tomar uma decisão madura sobre a adequação da pessoa e a adequação do local para onde está a viajar”.
“É um assunto que me é muito caro, porque a minha razão de ser é fazer com que qualquer pessoa viaje para onde quiser, embora o façamos de forma a que ela se sinta e esteja segura”, diz Pearson. “O meu objetivo é empoderar viajantes, e penso que as competências para a vida que alguém vai aprender em três semanas a viajar sozinho serão provavelmente mais do que as que vai aprender durante três anos na escola.”
Viajar de comboio sendo menor
Do ponto de vista jurídico, a aventura europeia de Oscar não parece ter violado qualquer lei. Ele e o seu amigo de 16 anos viajaram para vários países da União Europeia com o Interrail, um tipo de passe de comboio que permite aos passageiros tirar partido das fronteiras abertas do bloco (o passe Eurail, por sua vez, está disponível para os viajantes que residem fora da UE).
O Interrail e o Eurail, como este modo de transporte ferroviário é frequentemente conhecido, são populares entre os jovens que pretendem visitar muitos destinos europeus antes de entrarem para a universidade. De facto, existe um Passe Jovem que oferece um desconto aos viajantes com idades compreendidas entre os 12 e os 27 anos.
Num e-mail enviado à CNN, um porta-voz da Interrail confirmou que os menores podem comprar passes Interrail e Eurail. A empresa também salientou que os viajantes devem sempre verificar previamente as Condições de Utilização relativamente aos requisitos específicos “do país de saída e de destino”, referindo que é “da exclusiva responsabilidade do viajante ou do seu representante legal verificar quais as regras e restrições aplicáveis e garantir que são cumpridas”.
Mark Smith, especialista em viagens de comboio que dirige o site The Man in Seat 61 salienta também que, “em muitos casos, não existem regras formais” em relação aos limites de idade para os passageiros dos comboios, embora o sector se tenha tornado mais controlado do que em décadas passadas, especialmente porque algumas companhias aéreas se associaram a operadores de comboios para a emissão de bilhetes. Isso mudou um pouco o ecossistema de “regras para tudo” que as companhias aéreas nos trouxeram, mas, geralmente, só se encontram limites de idade em serviços ao estilo das companhias aéreas, como o Eurostar, ou possivelmente nas letras pequenas de um operador ferroviário, que podem ou não ser aplicadas na prática”.
Entretanto, um site oficial da União Europeia sobre regulamentos de viagens é notavelmente ambíguo, afirmando que alguns países podem exigir uma carta de consentimento para menores, mas também que “não existem regras da UE sobre esta matéria”.
Tal como o operador ferroviário do túnel da Mancha, Eurostar, afirma no seu site, as crianças com idades compreendidas entre os 12 e os 15 anos estão autorizadas a viajar para determinados destinos do Eurostar, mas devem ter um formulário de consentimento preenchido e viajar apenas em comboios que partam entre as 6h00 e as 17h00, hora local. Há requisitos adicionais para os residentes franceses e os passageiros com menos de 16 anos não estão autorizados a viajar desacompanhados de um adulto nos comboios diretos com origem ou destino nos Países Baixos.
Entretanto, o operador ferroviário americano Amtrak especifica que as crianças de 13, 14 e 15 anos podem viajar como menores não acompanhados. No entanto, um adulto deve estar presente uma hora antes da partida e assinar um formulário de autorização.
O pessoal da estação também entrevista o menor em questão “para determinar se a criança é capaz de viajar sozinha”.
Quais são as regras dos hostels e dos hotéis?
A maioria das pousadas – alojamento de eleição para muitos viajantes jovens com pouco dinheiro que procuram esticar o mais possível os seus orçamentos – tem algumas medidas de proteção em relação a menores não acompanhados.
Um representante da Hostelling International, a maior rede de hostels de juventude do mundo, confirmou à CNN por e-mail que os menores de 18 anos precisam de um formulário de consentimento preenchido por um tutor legal para ficar em propriedades dentro de suas 60 associações membros. Dito isto, não existe uma idade mínima para os hóspedes: “As pousadas HI acolhem toda a gente, sem qualquer discriminação. Desde que seja curioso e queira experimentar o mundo, encontrará um lugar seguro longe de casa”, afirma a HI na sua página de FAQ
No entanto, como o representante também observou, os diferentes albergues membros podem ter as suas próprias regras sobre requisitos de idade.
Os hostels Stayokay, sediados nos Países Baixos, por exemplo, exigem uma idade mínima de 16 anos para os viajantes não acompanhados por um adulto nos seus 21 locais. Além disso, os viajantes com 16 ou 17 anos devem ficar num quarto privado e não partilhado, disse um funcionário do Stayokay à CNN por correio eletrónico.
No que respeita aos hotéis, muitas das principais cadeias têm uma idade mínima de 18 ou 21 anos para os hóspedes, que é frequentemente indicada na página de perguntas frequentes da marca, juntamente com outros requisitos.
Mas há também zonas cinzentas: o Hyatt, por exemplo, afirma que “geralmente, a idade mínima para reservar um quarto de hóspedes no Hyatt é de 21 anos. No entanto, esta idade pode variar consoante o hotel” e os hóspedes são incentivados a informarem-se antecipadamente sobre as políticas. Uma pessoa que cumpra o requisito de idade mínima também tem de estar presente no momento do check-in e tem de ser um hóspede registado.
A Hilton, por sua vez, não tem uma política padrão, mas recomenda na sua página de ajuda que os hóspedes verifiquem com as propriedades individuais. Do mesmo modo, o IHG Hotels and Resorts não especifica uma idade mínima, mas recomenda que os hóspedes se informem junto dos estabelecimentos individuais.
“Extremamente benéfico”
Os que defendem que se permita que jovens viajantes ansiosos explorem o mundo em idades que podem levantar algumas sobrancelhas dizem que os benefícios podem superar os riscos.
Cole Robinson, um realizador de documentários de Manchester, descreve a sua primeira viagem a solo – a Barcelona aos 16 anos – como uma “decisão extremamente importante na minha vida”, que o inspirou a seguir uma carreira que lhe permitisse viajar pelo mundo.
Depois de convencer os seus pais de que era responsável e estava preparado, Robinson partiu. Assim que se instalou no seu hostel no bairro Eixample da cidade e começou a conhecer os seus companheiros de viagem, a paixão de Robinson pelas viagens acendeu-se.
“Só o facto de me sentar naquela área comum do hostel e conversar com pessoas de todo o mundo e ter conversas que achei tão interessantes, ouvir as perspectivas das outras pessoas e a forma como vivem as suas vidas, acho que ainda me acompanha”, diz Robinson.
Robinson continuou a viajar, primeiro com amigos para mais países europeus e depois a percorrer a América do Sul sozinho. “Era esse o meu objetivo dos 17 aos 19 anos – ir ao maior número de sítios possível”, afirma.
Robinson começou a fazer vídeos das suas viagens, o que acabou por o levar a fundar uma empresa de produção de vídeo, a Filmit UK.
“Viajar é tão difícil e tão imprevisível”, afirma Robinson. “Penso que, especialmente para um jovem, enfrentar esses desafios e sair-se tão bem, é extremamente benéfico para o seu desenvolvimento.”
Atraído para um beco escuro
Por outro lado, alguns especialistas afirmam que o facto de um adolescente estar legalmente autorizado a viajar sem a supervisão de um adulto não significa que o deva fazer.
“Penso que a idade de 18 anos é uma boa orientação para uma viagem longa sem a supervisão de um adulto”, afirma Jenny Rankin, investigadora educacional e autora com sede na Califórnia, por correio eletrónico. “Posso imaginar que a idade de 17 anos seja reduzida para um jovem responsável como o Oscar [filho de Allsopp], mas acho que 15 anos é demasiado cedo para uma viagem prolongada só com adolescentes.”
De acordo com Rankin, uma grande parte do desafio resume-se à função cerebral ainda em desenvolvimento dos adolescentes. Uma região chamada córtex pré-frontal, que afecta o controlo dos impulsos, a regulação emocional e a tomada de decisões, “fica atrás de outras funções cerebrais durante a adolescência e ainda está a tentar recuperar o atraso”, explica Rankin – o que pode ser especialmente problemático em ambientes e situações desconhecidos.
“Mesmo um rapaz de 15 ou 16 anos que tome boas decisões em áreas não emocionais, como a resolução de problemas algébricos, é propenso a fazer juízos repentinos e inesperadamente maus quando influenciado pela emoção ou pelo impulso, como seguir uma adolescente atraente por um beco escuro ou atravessar a linha do comboio quando tenta apanhar boleia”, afirma Rankin.
Até mesmo um rapaz de 15 ou 16 anos que toma boas decisões em áreas não emocionais, como a resolução de problemas algébricos, é propenso a fazer julgamentos repentinos e inesperadamente maus quando influenciado por emoções ou impulsos… Jenny Rankin, investigadora no domínio da educação
As diferenças culturais também desempenham um papel importante. “Nos Estados Unidos, é comummente aceite que os adolescentes europeus são mais independentes e se integram mais cedo na cultura adulta, como acontece com os adolescentes franceses que bebem vinho nos jantares de família”, declara Rankin. Além de uma idade legal mais jovem para beber – 18 anos na maioria dos países europeus, contra 21 nos EUA – o transporte coletivo na Europa e em muitos países asiáticos é muito mais robusto, o que torna o transporte muito mais conveniente e seguro.
Para Jonathan Alder, fundador da premiada agência Jonathan’s Travels, um momento especialmente pungente que realça essas diferenças culturais aconteceu durante uma viagem ao Japão com clientes em setembro de 2023.
No famoso e eficiente sistema de comboios do país, o grupo reparou num rapaz elegantemente vestido – “algures entre os quatro e os seis anos de idade”, segundo Alder – que aparentemente se dirigia sozinho para a escola. O grupo de Alder ficou inicialmente preocupado – “até nos apercebermos de que ele estava perfeitamente bem”, disse Alder. “Ninguém no comboio piscou os olhos duas vezes.”
Esta visão pode ser alarmante para os viajantes norte-americanos que não estão habituados a ver crianças pequenas com tanta liberdade – o Japão, afinal de contas, é a casa de um reality show chamado “Old Enough! ” em que crianças pequenas fazem recados sozinhas. E apesar do choque inicial, estes cenários podem ser úteis para os pais de futuros viajantes, diz Alder, que planeou muitas viagens para menores não acompanhados ao longo da sua carreira como consultor de viagens.
“É tudo uma questão de cada criança”, disse ele. “É preciso um momento para sair da sua própria cultura e perceber o que isto é, e também ser capaz de confiar nos seus filhos o suficiente e criá-los de uma forma que eles possam fazer isso.”
Como os jovens viajantes podem manter-se seguros
Para os pais ou tutores que estão a antecipar com nervosismo as primeiras viagens dos seus filhos adolescentes sem sem adultos, alguns passos podem ajudar a tornar a experiência o mais tranquila e segura possível.
Michelle Couch-Friedman, fundadora e diretora executiva da Consumer Rescue, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor, recomenda que se evite utilizar sites de terceiros para reservar bilhetes de avião, o que pode tornar os cancelamentos, atrasos e outras perturbações muito mais difíceis de gerir para os jovens viajantes.
A reserva direta garante que “toda a viagem está ligada e a transportadora será obrigada a reencaminhar o seu filho se qualquer parte da viagem for cancelada ou atrasada”, aconselha. Couch-Friedman também incentiva fortemente os viajantes a verificar as políticas das companhias aéreas sobre menores desacompanhados com antecedência para evitar situações stressantes.
“Já tive alguns casos terríveis que envolviam pais que acreditavam que o seu filho tinha idade suficiente para voar internacionalmente sozinho, mas não verificaram se todas as companhias aéreas no itinerário da criança concordavam”, conta.
Pearson, a especialista em segurança, recomenda vivamente a todos os viajantes – mas especialmente às mulheres jovens e aos viajantes que se identificam como LGBTQ – que façam um curso ou um workshop de auto-defesa antes da viagem. Pearson também adverte os viajantes para não partilharem fotografias ou informações nas redes sociais sobre os seus locais actuais ou futuros, referindo que é mais seguro publicar depois de terem deixado o destino.
Por último, Pearson aconselha os viajantes a estarem “realmente sintonizados com a sua intuição. Se algo não parece certo, provavelmente não está certo”.
Independentemente do destino, uma carta de consentimento dos pais ou tutores legais também é essencial – melhor ainda se for reconhecida em cartório – juntamente com um passaporte válido e outras formas de identificação oficial.
E não se esqueça de um bom seguro de viagem, que é ainda mais importante para os viajantes novatos. “As companhias de seguros de viagem têm interesse em mitigar os problemas dos seus clientes”, explica Couch-Friedman. “Por isso, esse será um nível adicional de proteção que o seu filho terá para a sua primeira aventura a solo.”
