Imposto. Não há segredos quando a conta chega

A esta altura, a realidade já foi percebida há muito tempo. Apesar de o resultado das Eleições Gerais estar mais ou menos garantido muito antes mesmo de ocorrerem, a Sra. Reeves enfrenta agora a necessidade de equilibrar realmente as contas do país.

É claro que esta não é uma tarefa fácil porque afecta pessoas reais e as suas lutas diárias muito reais. Portanto, agora que os ditames do seu Governo estão realmente a ser postos em prática, em vez de serem apenas alardeamentos de fundo; suas palavras agora têm etiquetas de preço.

Mesmo durante os melhores tempos económicos, não consigo imaginar uma tarefa mais assustadora do que ter de sentar-me à secretária do Chanceler a tentar roubar Peter para pagar Paul. Nunca poderá ser fácil tentar alimentar uma ninhada de Ministérios sem dinheiro, todos a chilrear com exigências de alguns milhares de milhões extra aqui ou algumas centenas de milhões ali. Sejamos realistas, quase tudo no Governo (incluindo o destino eleitoral do Governo) depende da autoconfiança de um Chanceler e da esperança de que ele (ou ela) acerte os fundamentos económicos.

Basta um orçamento ruim para perturbar potencialmente um equilíbrio muito delicado (pense em Liz Truss). Assuste os mercados e haverá problemas pela frente. Assusta a confiança do consumidor e é ainda mais miséria para o Chanceler, para não mencionar o país em geral. Depois, há todos aqueles factores geopolíticos imprevisíveis que estão verdadeiramente fora do alcance de qualquer um.

Basicamente, há sempre algo pronto para chover no desfile de um Chanceler, apesar dos melhores planos e intenções. Guerra, aumentos nos preços do petróleo, problemas na cadeia de abastecimento – a lista é quase interminável.

Desde as contribuições para a segurança social até ao imposto sobre o rendimento, o Tesouro está constantemente a inventar formas de ajustar estas taxas para que os governos possam continuar a investir nos nossos bolsos colectivos. Nenhuma das suas ideias é exactamente nova, é apenas o caso do Governo da época (seja qual for a cor da sua roseta) ficando com percentagens cada vez maiores do nosso dinheiro. É um ataque fiscal sem fim. Mas, mais uma vez, a sociedade espera constantemente mais e mais das autoridades. A dura e fria verdade é que nada disso vem sem custo.

Além disso, as autoridades nem sempre estão em melhor posição para fornecer valor quando se trata de prestar os muitos serviços que a sociedade lhes exige. Isso ocorre porque muitas vezes há uma quantidade assustadora de desperdício no setor público, principalmente porque não há resultados financeiros com que se preocupar. O alto escalão será pago independentemente do desempenho.

O problema é que eles estão gastando o nosso dinheiro, não o deles. E isso claramente importa. Nenhuma empresa comum sobreviveria sem obter lucros tangíveis, ao passo que o sector público parece ter acesso a um fluxo interminável de dinheiro público. Então, eles podem ser completamente uma porcaria e ninguém dá a mínima?

Perversamente, se as autoridades ou departamentos individuais tiverem um desempenho demasiado bom, os prémios do Governo Central do ano seguinte poderão não ser tão generosos. O desperdício realmente compensa!

A verdade é que nenhum Governo tem receitas próprias. Os governos gastam o NOSSO dinheiro. Mesmo depois da operação fiscal recorde de Outubro passado, Rachel Reeves continuará a vigiar as nossas contas. Se existe um buraco negro nas finanças públicas, adivinha quem paga? Sim, todos nós fazemos.

Veja o Conselho Municipal de Birmingham, por exemplo. A autoridade foi à falência por 760 milhões de libras em acordos de igualdade de remuneração, uma desastrosa implementação de TI, bem como um cocktail de outros factores negativos. Mas adivinha quem pagou? Sim, sem culpa alguma, o povo de Birmingham fez isso. Eles enfrentaram um aumento sem precedentes de 20% nas contas do imposto municipal. Funcionários públicos desajeitados causaram problemas apenas para apresentar a conta ao pobre e velho Joe Public. Nenhum outro negócio poderia escapar impune.

E assim o nosso estimado Chanceler está continuamente a sonhar com 101 novas formas de arrecadar mais receitas fiscais. Afinal, faz parte do trabalho dela. Todos os aumentos de impostos são embelezados por uma infinidade de novas justificações, indicando porque é que os governos estão tão desesperadamente viciados no nosso dinheiro arduamente ganho.

O actual governo já retrata os aumentos fiscais de Outubro de 41,5 mil milhões de libras como uma medida de emergência única. Aparentemente, tudo foi feito para ajudar a tapar um “buraco negro” de 22 mil milhões de libras que teria sido deixado nas finanças do país pela anterior administração conservadora. Então, os aumentos de impostos já são apresentados como culpa de outrem. Mas eu acho que isso é apenas política?

No rescaldo do seu discurso inaugural, a Sra. Reeves garantiu aos líderes empresariais que o governo trabalhista não iria atingi-los ou ao público em geral com quaisquer empréstimos públicos mais caros e os subsequentes aumentos de impostos que inevitavelmente acompanhariam os empréstimos para servir a dívida. Contudo, desde o orçamento, os ministros recusaram-se a reforçar essa promessa de prudência fiscal. Isto levou vários especialistas financeiros a alertar que mais aumentos de impostos são “altamente prováveis” na próxima Declaração da Primavera, no dia 26 de Março.

Mas quaisquer novos aumentos de impostos terão de ser politicamente aceitáveis ​​no actual ambiente económico. O IVA e o imposto sobre o rendimento são sempre batatas quentes políticas, por isso duvido que sejam tocados – pelo menos por agora.

O IVA foi introduzido em 1973 a uma taxa de 10%. A taxa duplicou gradualmente para a taxa actual de 20%. Isso representa um quinto do valor de todos os bens e serviços sujeitos a IVA.

O aumento da taxa de IVA implica sempre custos adicionais para milhões de empresas britânicas que têm de cobrar o imposto. Aproximar ainda mais a taxa de 25% significaria que o preço de todos os bens e serviços elegíveis poderia em breve ser composto por cerca de um quarto apenas em impostos puros. Existem tantas alavancas que um Chanceler pode puxar sem correr o risco de descarrilar a economia.

Parece-me que os governos acreditam que os impostos furtivos são genuinamente invisíveis. Os chamados impostos furtivos são implementados por vários meios diferentes, como o congelamento (ou a extensão de um congelamento existente) de determinados limites fiscais. Isto significa que as taxas de imposto já não reflectem os efeitos da inflação, pelo que todos acabamos por pagar mais em termos reais.

Grande parte dos frutos mais fáceis de alcançar no que diz respeito às receitas tributáveis ​​já foram colhidos. A indexação dos impostos especiais de consumo sobre álcool, tabaco, passageiros aéreos e veículos ajudará o tesouro, mas não arrecadará tanto quanto a reversão dos cortes conservadores nas contribuições para a segurança nacional dos funcionários. É tentador, se acabarmos numa recessão, apesar das garantias pré-eleitorais de que os trabalhadores não enfrentariam mais aumentos de impostos.

Francamente, o Governo terá de ser muito mais honesto sobre a forma como todos somos tributados. Não existem impostos furtivos quando o temido envelope marrom cai em nossos capachos.

O aumento da taxa global de um ou mais dos maiores impostos, como o imposto sobre o rendimento ou o IVA, irá gerar o tipo de receitas que o Tesouro realmente procura. As tácticas dissimuladas apenas minam a confiança empresarial, bem como a confiança de todos os outros nas classes políticas. Receio que isso apenas frustre quaisquer ambições realistas de uma maior confiança empresarial e das perspectivas de crescimento económico resultantes – o que por acaso é o verdadeiro Santo Graal em tudo isto.