O Zayed International, em Abu Dhabi, apressa-se para ser o primeiro aeroporto do mundo totalmente livre de documentos, recorrendo à biometria.
Imagine embarcar num voo sem ter de mostrar o passaporte, o cartão de cidadão ou o bilhete de avião, nem sequer uma vez no aeroporto. Em 2025, esse poderá ser o caso no Aeroporto Internacional Zayed de Abu Dhabi. É conhecido pelas suas infraestruturas de alta tecnologia e foi recentemente elogiado pelo empresário Elon Musk: “Os EUA precisam de recuperar o atraso”. Agora está a lançar o seu projeto Smart Travel, que visa instalar sensores biométricos em todos os pontos de controlo de identificação, desde os balcões de check-in às cabines de imigração, caixas duty-free, salas de espera das companhias aéreas e portas de embarque.
A biometria é a medida biológica que nos identifica como indivíduos. Os sensores significam que, em qualquer altura em que seja necessário um documento para aceder, a identidade do passageiro e o seu estatuto de viajante podem ser verificados através do reconhecimento facial ou da íris.
A novidade
Em Abu Dhabi, a tecnologia já está a ser utilizada em certas secções do aeroporto, nomeadamente nos voos operados pela companhia aérea parceira Etihad. No entanto, a sua ambição de se estender a todo o fluxo de passageiros constitui um avanço. “Estamos a expandir-nos para nove pontos de contacto e isto seria uma estreia mundial”, diz Andrew Murphy, diretor de informação do Zayed. “Foi concebido sem necessidade de pré-inscrição, os passageiros são automaticamente reconhecidos e autenticados à medida que se deslocam pelo aeroporto, acelerando significativamente todo o processo.”
Murphy explica que qualquer pessoa que chegue pela primeira vez aos Emirados Árabes Unidos, quer seja residente ou turista, tem os seus dados biométricos recolhidos na imigração pela Autoridade Federal para a Identidade, Cidadania, Alfândegas e Segurança Portuária (ICP). O sistema do aeroporto recorre a esta base de dados para verificar os passageiros à medida que passam pelos pontos de controlo.
“A verdadeira singularidade desta solução biométrica reside no facto de esta ser uma parceria com o ICP para utilizar esses dados de forma a tornar a experiência do passageiro perfeita. E é por isso que toda a gente a pode utilizar”, conclui. Murphy diz que o objetivo é facilitar o fluxo de passageiros, tornando o trânsito muito mais rápido. A implementação inicial tem provado isso, até agora. “As pessoas relatam que vão do passeio para a área de venda a retalho ou para a porta de embarque em menos de 15 minutos e, se tivermos em conta que se trata de uma instalação enorme, […] capaz de processar 45 milhões de passageiros, poder circular num aeroporto desta dimensão em apenas alguns minutos é realmente inovador”, afirma.
Uma questão de escolha
Num inquérito realizado em outubro de 2023 pela Associação Internacional de Transportes Aéreos (IATA), 75% dos passageiros afirmaram que prefeririam utilizar dados biométricos em vez de passaportes e cartões de embarque em papel. Para os restantes 25%, que podem sentir-se desconfortáveis com a tecnologia ou preferir interações humanas, Murphy diz que passar por uma verificação mais tradicional do passageiro continuará a ser uma opção.
O facto de os passageiros poderem optar por passar ou não pelo reconhecimento facial é apoiado pelos decisores políticos internacionais, especialmente quando se trata de pessoas que não estão habituadas a transitar num aeroporto. “Se alguém só viaja uma vez a cada dois ou três anos, o que é o caso de muitas, muitas, muitas pessoas, então, de facto, podem preferir uma interação humana para lhes dar orientação”, diz Louise Cole, chefe de experiência do cliente e facilitação da IATA. “Penso que o toque humano se resume a uma escolha pessoal, e é dar aos clientes uma opção que reflete o que temos noutros ambientes”, acrescenta.
Além disso, se estiver a viajar com crianças pequenas, mostrar a documentação a um membro do pessoal continua a ser um requisito, embora o limite de idade possa variar de aeroporto para aeroporto. “Mantemos o sistema reservado para pessoas com 12 anos ou mais, porque descobrimos que com crianças mais novas […] as suas características faciais mudam muito rapidamente”, explica Murphy.
Pode também ser uma questão de conformidade com as diretrizes e políticas globais. “Há outros aspetos das viagens internacionais que envolvem crianças para os quais pode não ser apropriado utilizar dados biométricos”, diz Cole. “É necessário garantir que a criança viaja com o responsável adequado”, afirma.
Concorrência mundial
Outros aeroportos em todo o mundo também estão a confiar menos no papel e mais na biometria. No relatório de outubro de 2023 da IATA, 46% dos inquiridos afirmam já ter utilizado esta tecnologia num aeroporto. No entanto, nenhum aeroporto é oficialmente considerado livre de passaportes. “Eu sei que há muitas intenções de chegar a essa experiência biométrica totalmente sem contacto”, diz Cole, “mas uma das razões pelas quais a indústria está tão atrasada é que é difícil imaginar qualquer outro processo de consumo pelo qual se passa, onde se tem de parar e provar algo uma vez, e outra, e outra”.
No entanto, existem alguns exemplos de progresso a nível mundial. O aeroporto de Changi, em Singapura, é um dos líderes na implementação da tecnologia. Tal como Abu Dhabi, também estabeleceu uma parceria com a autoridade governamental da imigração para desenvolver um sistema de autorização biométrica acessível tanto a residentes como a turistas. O sistema começou a ser implementado em agosto deste ano.
Os Aeroportos Internacionais de Hong Kong, Tóquio Narita, Tóquio Haneda e o Aeroporto Internacional Indira Gandhi de Deli também lançaram terminais biométricos em determinados pontos do trânsito. A dedicação dos aeroportos do Médio Oriente e da Ásia-Pacífico coloca-os na vanguarda, segundo Cole. “Estas regiões estão a definir a norma para a integração da biometria nas viagens aéreas”, afirma.
Os aeroportos europeus também estão a dar passos significativos. No ano passado, a IATA estabeleceu uma parceria com a British Airways para testar o primeiro voo internacional com identidade digital totalmente integrada. Descolando em Heathrow e aterrando em Roma Fiumicino, um passageiro de teste voou apenas com a sua identidade digital, conhecida como Credencial Verificável W3C. O passaporte, o visto e o bilhete eletrónico foram armazenados numa carteira digital, tudo verificado por reconhecimento biométrico.
Nos Estados Unidos, as alfândegas e a proteção das fronteiras implementaram a biometria nas zonas de chegada de todos os seus 96 aeroportos internacionais, com 53 locais que também dispõem da tecnologia à partida.
Um mundo, uma solução sem papel
Para Cole, garantir que todas as experiências e tecnologias estão alinhadas é crucial para a eficiência e segurança. Explica que “os benefícios de uma excelente experiência do cliente num aeroporto podem perder-se se o aeroporto seguinte para onde o passageiro se desloca tiver uma forma totalmente diferente de a abordar.” A chave, ainda de acordo com Cole, é a normalização e a cooperação internacional. “Ser capaz de utilizar uma única identidade digital em vários aeroportos e com várias companhias aéreas significa que se obterá uma melhor experiência do cliente em geral, mantendo as componentes de privacidade no centro e o tratamento dos dados”.
À medida que aeroportos como o de Abu Dhabi alargam a sua utilização da tecnologia biométrica, poderão estabelecer a referência para outras zonas de trânsito, abrindo caminho para viagens sem documentos.
