A História está cheia de terras míticas. Desde castelos de reis lendários a moradas terrenas de deuses e monstros, todas as civilizações imaginaram locais extraordinários escondidos à vista de todos.
Embora seja improvável que a Atlântida ou Shangri-La tenham realmente existido, alguns mitos podem conter mais verdade do que se pensava. Uma sempre crescente coleção de provas e vestígios arqueológicos sugerem que certos lugares – como o labirinto do Minotauro da mitologia grega, Vinland, o primeiro assentamento viking na América do Norte descrito nas sagas nórdicas, e o Templo de Salomão, mencionado na Bíblia – podem ter sido mais do que simples lendas.
Da Turquia Ocidental a Jerusalém e da costa de Inglaterra aos Andes colombianos, provas científicas indicam que alguns destes locais míticos podem ter tido uma base real.
Troia, Turquia
Pormenores fantásticos estão entrelaçados nos contos — a interferência dos deuses na Guerra de Troia, a herança semidivina do herói espartano Aquiles, o presente apócrifo de um cavalo de madeira cheio de soldados gregos — mas os arqueólogos acreditam que alguns aspetos das histórias são verdade.
“Acredito que a Guerra de Troia foi um acontecimento histórico”, mas “não como Homero descreveu”, diz Rüstem Aslan, diretor das escavações em Troia, na atual Turquia.
Perto de 150 anos de escavações no local revelaram que, não só foi ocupado durante 4.000 anos, mas também durante o final da Idade do Bronze (quando supostamente ocorreu a Guerra de Troia de Homero) “os troianos começaram subitamente a preparar-se para uma rebelião vinda de fora”, diz Aslan.
Enquanto os investigadores ainda procuram provas da batalha que durou dez longos anos para lá dos muros da cidade, Aslan não tem dúvidas de que estão ali, enterradas sob 20 metros de aluvião, que se acumulou ao longo do instável rio Scamander (agora conhecido como Karamenderes ).
É a foz deste rio que torna Troia tão importante. “Troia é colonizada repetidamente porque quem controlar o porto, controla os mares Mediterrâneo e Egeu”.
Troia não é o único sítio mitológico descoberto no registo arqueológico da região. Apollon Smintheion (um imponente templo construído para o deus Apolo no topo de uma povoação do século VI a.C.), Antandros(antiga uma povoação de construção naval) e as florestas sagradas do Monte Ida são locais históricos que os arqueólogos descobriram que correspondem aos locais mencionados. Juntos, formam a Rota de Eneias da Turquia, um corredor turístico que segue a viagem épica feita por Eneias, o pai de Roma, depois de escapar ao saque de Troia pelos gregos.
Gruta da Medusa, Gibraltar
Para os antigos marinheiros, a Gruta de Gorham, uma gruta natural na base dos Pilares de Hércules, no Estreito de Gibraltar, era o limite do mundo conhecido.
Mas um estudo de 2021 sugere que o local subterrâneo pode ter desempenhado um papel ainda maior na mitologia grega. Nas profundezas da gruta, os arqueólogos encontraram fragmentos da cabeça de uma grande górgona de cerâmica datada de cerca do século VI a.C.
As Górgonas eram três irmãs monstruosas que aterrorizavam os marinheiros gregos transformando-os em pedra com um só olhar. A lenda diz que o seu covil, onde o herói Perseu decapitou a mais malvada das irmãs, a Medusa com cabelo de cobra, enquanto esta dormia, era perto do Rochedo de Gibraltar.
Outras figuras da Medusa foram encontradas na região, mas esta foi a primeira a ser descoberta no interior de uma gruta. Aliando vestígios arqueológicos com relatos históricos, geográficos e mitos, os investigadores concluíram que a Gruta de Gorham era provavelmente o local espiritual que os primeiros marinheiros acreditavam ter sido o lar das Górgonas e o local da derrota da Medusa.
Castelo do Rei Artur, Inglaterra
Desde que o escritor Geoffrey of Monmouth descreveu o Castelo de Tintagel Castle como o local da conceção do Rei Artur, a fortaleza do século XIII na costa rochosa da Cornualha, Inglaterra, tem sido associada à sua lenda. Mas até há pouco tempo, ninguém sabia que sob as ruínas do castelo existia uma povoação ainda mais antigo, com características que poderiam corresponder ao lendário líder.
Castelo de Tintagel, o castelo do Rei Artur, Inglaterra
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Embora a equipa não possa dizer com certeza quem governou o local, o Rei Artur “encaixa-se no perfil em termos do que esperaríamos neste momento da história britânica dos séculos V e VI”, explica a arqueóloga.
Povoado viking Vinland, Newfoundland
Durante anos, os exploradores procuraram provas da existência de Vinland, um lugar de prados exuberantes, salmões em abundância e uvas selvagens, como é descrito na Saga dos Gronelandeses do século XIII. Se a lenda for verdadeira, então o local brevemente colonizado pelo viking Leif Erikson por volta de 1000 d.C. seria o primeiro lugar “descoberto” pelos europeus no Novo Mundo, precedendo Cristóvão Colombo em quase 500 anos.
Povoado viking Vinland, Newfoundland
UNESCO
Quando foram descobertos na década de 1960 vestígios de edifícios projetados pelos nórdicos em L’Anse aux Meadows, na costa norte da Terra Nova, no Canadá, os arqueólogos tiveram esperança que fosse este o local mítico.
El Dorado, Colômbia
Os conquistadores espanhóis descreveram pela primeira vez um mítico reino na América do Sul com riquezas incríveis governado porEl Rey Dorado, um líder de 1541cujos rituais incluíam cobrir-se com pó de ouro e lançar tesouros no centro de um lago sagrado.
Nos séculos que se seguiram, os exploradores procuraram febrilmente o reino do “El Dorado” por toda a Colômbia, Venezuela, Guiana e Brasil, mas sem sucesso. A certa altura, perderam a esperança de encontrar o local.
“Todos os lagos do território Muisca eram locais de oferenda. É possível que em alguns deles se realizassem rituais semelhantes aos do El Dorado, mas creio que o Lago Guatavita foi, durante algum tempo do período Muisca [600 a 1600 d.C.], o local onde se realizou este ritual com o maior impacto. ”
Nos últimos 400 anos, foram retirados do Lago Guatavita numerosos artefactos – desde tumbaga (uma liga de ouro e cobre), esmeraldas, vasos de barro até cabelos, algodão e crânios de animais.
Na sua investigação, Quintero-Guzmán encontrou provas de que os rituais tinham lugar à beira da água, no que “poderia ter sido um templo, um local cerimonial destinado a fazer oferendas de prestígio”, diz.
Embora as descobertas não provem definitivamente que o Lago Guatavita foi o local mencionado pelos conquistadores, “também não contradizem a possibilidade de a lendária cerimónia do El Dorado ter sido realizada aqui”, diz Quintero-Guzmán.
Templo de Salomão, Síria
Em 2018, a guerra na Síria destruiu Ain Dara, um templo com 3000 anos no noroeste da Síria que, na década de 1980, alguns arqueólogos identificaram como o Templo bíblico de Salomão.
Este local partilhava mais características com o templo descrito no Livro dos Reis do que qualquer outro descoberto antes ou depois, incluindo paredes esculpidas em relevo de leões e querubins, um pátio pavimentado com lajes, uma escadaria monumental guardada por esfinges e um corredor de várias andares. Até a sua localização numa plataforma elevada com vista para uma cidade ecoa a representação do templo na Bíblia.
Embora o bombardeamento e a pilhagem do local impeçam os arqueólogos de encontrar mais provas do seu estatuto lendário, alguns dos seus artefactos mais importantes ainda podem ser vistos no Museu Nacional de Alepo.
Labirinto do Minotauro, Grécia
Durante a construção de um novo aeroporto em Kastelli na ilha de Creta, no verão de 2024, os trabalhadores descobriram algo inesperado. Com o seu edifício central circular rodeado por oito anéis de pedra intersectados por paredes, o local assemelhava-se ao estilo de túmulo construído pela civilização minóica por volta de 2000 a 1700 a.C. o que evoca, para quem esteja familiarizado com a mitologia grega, o labirinto do Minotauro.
Labirinto do Minotauro, Grécia
Ministério da Cultura Grécia
O Minotauro, uma criatura feroz com cabeça de touro e corpo de homem, ficou preso num labirinto construído pelo arquiteto grego Dédalo. A cada sete anos, Atenas sacrificava sete rapazes e sete raparigas ao monstro até que Teseu, um príncipe da cidade, se voluntariou para o matar. Traçando a sua rota com um novelo, Teseu encontrou o caminho através do labirinto, assassinou a fera, resgatou as suas vítimas ainda não sacrificadas e depois seguiu o fio de volta para um local seguro.
A principal cidade comercial viking, Steinkjer
As sagas nórdicas falam de um antigo centro comercial que foi, por um breve período, o maior do mundo viking, mas ninguém sabia onde, ou mesmo se teria realmente existido.
As descobertas enriquecem o registo arqueológico da região, que inclui 22 espadas comerciais da Era Viking. Juntos, os artefactos sugerem que Steinkjer foi a grande cidade comercial das sagas nórdicas e que o seu centro talvez estivesse onde hoje está a igreja da cidade.
Tanque de Siloé, Jerusalém
No Evangelho de João do Novo Testamento, Jesus devolve o poder da visão a um cego no tanque de Siloé, em Jerusalém, local procurado pelos cristãos durante séculos.
Em 2004, durante trabalhos de reparação de um cano de água a sul do Monte do Templo, foram descobertos dois antigos degraus de pedra. Nas investigações arqueológicas que se seguiram, os investigadores descobriram uma piscina trapezoidal com 2.700 anos e 68 metros comprimento, que acreditam ser o local onde Jesus alegadamente realizou o seu milagre. Além de ser uma parte importante do antigo sistema de água de Jerusalém, também terá sido um local de banhos utilizado pelos peregrinos visitantes.
Tanque de Siloé, Jerusalém
