Em Outubro, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças recomendaram que os adultos de alto risco recebessem uma segunda vacina Covid actualizada para reforçar a sua protecção contra o vírus.
A agência agora recomenda que pessoas com 65 anos ou mais e aquelas com sistema imunológico enfraquecido recebam uma segunda dose da vacina 2024-25 seis meses após a primeira dose.
Não é a primeira vez que a agência aconselha ou permite uma dose adicional para grupos de risco vários meses após a primeira. Na primavera de 2022, as autoridades autorizaram uma segunda dose de reforço após a implementação inicial no outono. O mesmo padrão seguiu na primavera de 2023 e na primavera de 2024.
Nenhuma outra vacina é administrada com uma frequência tão elevada, mas os especialistas dizem que não há razão para acreditar que as vacinas – e em particular, as vacinas de mRNA da Pfizer e Moderna – não sejam eficazes.
As vacinas da Pfizer e da Moderna foram as primeiras a utilizar tecnologia de mRNA para induzir imunidade a um vírus, uma abordagem que se revelou crítica nos primeiros dias da pandemia porque as vacinas de mRNA podem ser desenvolvidas muito mais rapidamente do que as vacinas tradicionais.
Apesar de o CDC recomendar uma dose adicional, não há provas de que as vacinas de mRNA não estejam a funcionar como esperado, disse Akiko Iwasaki, professora de imunologia na Escola de Medicina de Yale.
Em vez disso, disse Iwasaki, pode haver algo único neste vírus que está impedindo o corpo das pessoas de manter altos níveis de imunidade.
Um estudo recente de investigadores da Universidade Emory descobriu que a chamada imunidade híbrida – quando uma pessoa foi vacinada e infetada com o coronavírus em algum momento – não conseguiu estabelecer significativamente certas células duradouras que segregam anticorpos. Esse não foi o caso das pessoas que foram vacinadas contra a gripe e o tétano, sugerindo, disse Iwasaki, que algo diferente está acontecendo com o vírus.
“Você poderia pensar que esse tipo de imunidade híbrida será a mais rigorosa, mas eles não observaram aumentos no número de células plasmáticas de longa vida”, disse ela.
Ashish Jha, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown e ex-coordenador de resposta à Covid-19 da Casa Branca, disse que há alguma incerteza sobre a durabilidade das vacinas de mRNA em comparação com tecnologias de vacinas mais antigas.
“Talvez seja um pouco menos durável”, disse Jha. “Eu diria que não sabemos.”
O maior problema, disse Jha, é a rapidez com que o vírus sofre mutações, bem como a sua presença durante todo o ano.
“O problema aqui, na minha opinião, não é tanto com a vacina, mas muito mais com o vírus”, disse ele, acrescentando que apoia as orientações atualizadas.
“É o que venho recomendando aos meus próprios pais e é o que tenho dito publicamente”, disse ele.
As directrizes surgem no meio de preocupações de que a diminuição da imunidade à vacina, especialmente nos adultos mais velhos, possa deixá-los mais vulneráveis a doenças graves e à hospitalização.
“Reforçar a imunidade induzida pela vacina a cada seis a 12 meses não é uma má ideia”, disse E. John Wherry, imunologista da Universidade da Pensilvânia. A vacina reforça os níveis de anticorpos, que são a primeira linha de defesa contra o vírus, acrescentou.
“Isso torna mais fácil para o resto do seu sistema imunológico limpar e prevenir pequenas doenças causadoras de infecções”, disse Wherry.
Um vírus em rápida mudança
“Analisamos nossas cepas de vacina contra gripe todos os anos e tentamos combiná-las da melhor maneira possível”, disse a Dra. Anna Durbin, médica infectologista e professora associada da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Está mudando ainda mais rápido com a Covid – está em constante mutação para obter vantagem.”
Uma razão pela qual não há reforços frequentes para um vírus como o sarampo é porque ele não muda tão rapidamente quanto o coronavírus.
“O vírus do sarampo que você encontra hoje é muito semelhante ao vírus do sarampo que você pode ter encontrado há cinco ou dez anos”, disse Jha.
Num mundo perfeito, as vacinas contra a Covid poderiam ser atualizadas muito mais rapidamente para corresponder às estirpes em circulação.
“No momento em que escolhemos para qual cepa de Covid vamos mudar a vacina, e quando a vacina estiver pronta e lançada, o vírus já sofreu algumas mutações”, disse Durkin. “Então a ideia realmente é: podemos aumentar a imunidade que pode não ser uma combinação perfeita com a cepa em circulação?”
Se essa imunidade for reforçada com outra dose da vacina, poderemos proteger melhor as pessoas de alto risco, disse ela.
Jha não espera que a vacina semestral se torne uma recomendação universal para todas as faixas etárias, uma vez que o sistema imunitário de uma pessoa de 30 anos é muito mais robusto do que o de uma pessoa de 80 anos.
“A menos que o vírus se torne mais virulento”, disse ele. “O que eu realmente não acho que vá acontecer.”
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com
