Caracteriza-se por ser uma condição neurológica e o tipo mais comum de demência. Com o envelhecimento da população, espera-se que o número de casos aumente drasticamente nas próximas décadas. Apesar dos avanços na compreensão da doença, atualmente não existem tratamentos eficazes para retardar ou reverter o seu curso. No entanto, uma área de investigação promissora envolve a utilização de células estaminais do cordão umbilical, que demonstraram resultados encorajadores em estudos pré-clínicos e ensaios clínicos iniciais.
A DA é caracterizada por uma deterioração progressiva das funções cognitivas, incluindo memória, linguagem, raciocínio e tomada de decisões. À medida que a doença progride, os pacientes enfrentam dificuldades crescentes na realização das atividades diárias e acabam por perder a independência.
Cerca de 7 milhões de pessoas desenvolvem demência em todo o mundo todos os anos, e estima-se que, globalmente, 46,8 milhões de pessoas tenham demência e que este número aumentará para 131,5 milhões de pessoas até 2050. A demência afecta 1 em 20 pessoas com mais de 65 anos e afecta 1 em 5 pessoas com mais de 80 anos. A doença de Alzheimer é responsável por 50-60% dos casos de demência. Embora os mecanismos exatos que desencadeiam esta doença ainda não sejam totalmente compreendidos, acredita-se que múltiplos fatores, incluindo genética, inflamação, estresse oxidativo e disfunção mitocondrial, desempenham um papel importante.
Atualmente, os tratamentos disponíveis para a DA são principalmente sintomáticos e visam retardar a progressão dos sintomas cognitivos e comportamentais. Os medicamentos mais comumente prescritos são os inibidores da colinesterase (ajudam a aumentar os níveis de acetilcolina, um importante neurotransmissor para a memória e o pensamento) e a memantina (regulam os níveis de glutamato, um importante neurotransmissor que desempenha um papel crucial na aprendizagem e na memória).
No entanto, estes tratamentos têm efeitos limitados e não podem parar ou reverter o processo da doença subjacente. Além disso, podem causar efeitos indesejáveis, como náuseas, vômitos, diarreia e fadiga.
As células-tronco do cordão umbilical exibem propriedades únicas, incluindo a capacidade de se diferenciar em vários tipos de células e produzir fatores bioativos que podem modular o microambiente celular.
Estudos pré-clínicos da doença de Alzheimer sugeriram vários mecanismos pelos quais estas células estaminais do cordão umbilical podem exercer efeitos benéficos, tais como redução de placas amilóides (proteínas tóxicas para os neurónios), protecção contra a neurotoxicidade, estimulação da neurogénese e modulação da inflamação, uma vez que as propriedades anti-inflamatórias da as células-tronco do cordão umbilical podem ajudar a reduzir a inflamação crônica observada na DA.
Estes mecanismos sugerem que as células estaminais do sangue do cordão umbilical podem abordar múltiplos aspectos da patologia da DA, em contraste com os tratamentos actuais que visam apenas um alvo específico.
Motivados pelos resultados promissores dos estudos pré-clínicos, estão a ser realizados vários ensaios clínicos para avaliar a segurança e eficácia das células estaminais do cordão umbilical no tratamento da DA, todos com resultados muito promissores.
Como a DA é uma condição complexa com múltiplos fatores envolvidos, pode ser benéfico combinar a terapia com células-tronco do sangue do cordão umbilical com outras abordagens terapêuticas, como medicamentos, imunoterapia ou estimulação cognitiva. Estas combinações podem aumentar os efeitos benéficos e abordar diferentes aspectos da doença.
Para mais informações contacte o Grupo HPA Saúde através do telefone (+351) 282 420 400.
Isenção de responsabilidade:
As opiniões expressas nesta página são da responsabilidade do autor e não do The Portugal News.
