Vêm pela cultura de Lisboa, com os seus impressionantes trinta e sete museus e cinco palácios lendários; pelas vinhas verdejantes da região do Douro e do Vinho do Porto; pela Costa de Prata com locais como Alcobaça, Fátima e a meca do surf da Nazaré; pela vastidão do Alentejo com os seus sobreiros e oliveiras; e, claro, para o parque infantil do sul do Algarve.
Durante os séculos XV a XVII, as explorações marítimas fizeram com que Portugal se tornasse uma força comercial global, atraindo comerciantes, marinheiros e outros de diversos países. Situado na proa de um veleiro, com vista para o rio Tejo, em Lisboa, e com cinquenta e dois metros de altura, o Monumento aos Descobrimentos homenageia luminares da Era dos Descobrimentos como o Infante D. Henrique, o Navegador, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, Fernando Magalhães e o rei Alfonso V.
Curiosamente, é um equívoco popular que Henrique, o Navegador – ou o Infante, como é conhecido pelos portugueses – tenha embarcado pessoalmente em viagens. Pelo contrário, patrocinou-os e foi responsável pela exploração da costa oeste de África e pela descoberta da Madeira. O ouro do primeiro melhorou a economia de Portugal (embora, na verdade, não em grande medida até depois da sua morte), para além do comércio de escravos em que infelizmente se envolveu, e o açúcar do segundo. Uma visita a Sagres, onde o Infante D. Henrique passou a maior parte do tempo depois dos cinquenta e cinco anos, oferece muito mais informações sobre o seu passado.
Grande Terremoto de Lisboa
Parecia que poderia haver um revés cultural para o país quando o Grande Terramoto de Lisboa, em 1 de Novembro de 1755, reduziu a capital medieval a escombros. Estima-se que sessenta mil pessoas perderam a vida só em Lisboa, que foi atingida por um tsunami de seis metros. Os danos estenderam-se ao Algarve, Espanha, Martinica e Tânger, para mencionar apenas algumas das localidades afectadas.
Um acontecimento horrível, poderia ter sido um desastre ainda pior do que foi se não fosse a visão e engenhosidade de Sebastião José de Carvalho e Melo que reconstruiu a cidade, tornando-a eventualmente numa das mais belas cidades da Europa. Mais conhecido como Marquês de Pombal, foi o responsável pela primeira construção no mundo ocidental de edifícios em alvenaria resistente a sismos e reforçados com uma estrutura de madeira, apropriadamente chamada de “Gaiola Pombalina”. Muitas das estruturas que hoje vemos na baixa de Lisboa são designadas “Pombalinas” por este motivo. Nas horas vagas, este dinâmico secretário de Estado e primeiro-ministro também efetuou a abolição da escravatura em Portugal continental e pôs fim à Inquisição Portuguesa.
Turismo
No século seguinte, o desenvolvimento das infra-estruturas, incluindo os sistemas ferroviários, permitiu que mais europeus do norte desfrutassem do clima mais ameno de Portugal. Provas disso podem ser vistas hoje em vários lugares do país. Um exemplo famoso é o Bairro Novo, na Figueira da Foz. Na década de 1860, os ricos construíram residências de férias requintadas para escapar dos invernos escuros e frios em casa. Inspiradas em alguns resorts franceses (pense em Biarritz), essas casas ficam de frente para o oceano, muitas delas com características arquitetônicas Art Nouveau e Art Déco.
No século XX, enquanto desfrutava de relações lucrativas tanto com os Aliados como com as potências do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial, o Primeiro-Ministro António de Oliveira Salazar habilmente evitou que Portugal entrasse na briga. (Um dos melhores e mais bem pesquisados livros sobre este assunto é Lisbon: War in the Shadows of the City of Light, 1939-1945, de Neill Lochery. Nele, Lochery relata a intrigante ação dos bastidores e os personagens desta fase de O passado de Lisboa, e inclui dezenas de fotografias para completar a história.) Como resultado, Portugal foi capaz de experimentar um crescimento económico sólido quando a paz chegou, e um foco na construção de aeroportos e os hotéis surgiram para acomodar um número crescente de visitantes.
A partir da década de 1960, a indústria do turismo começou a crescer. Além de veranistas e expatriados europeus, houve um aumento nas chegadas do Brasil, Austrália, Canadá e ex-colônias africanas, tanto para encontrar trabalho como para desfrutar das famosas praias, cidades cosmopolitas e paisagens encantadoras do país. Quando nas décadas seguintes – especialmente após a sua entrada na União Europeia em 1986 – os fundos foram atribuídos especificamente para o turismo, Portugal estava no bom caminho para se tornar um destino de topo no mundo.
É uma tendência que mostra todos os sinais de continuidade à medida que o país atrai feiras e festivais internacionais, cria campos de golfe de classe mundial e oferece restaurantes com estrelas Michelin, hotéis de luxo e resorts para atrair turistas e expatriados. Celebridades como Madonna, John Malkovich, Scarlett Johansson e Christian Louboutin morderam a isca. Um exemplo perfeito disso é o desenvolvimento de zonas como Melides, no concelho de Grândola, no Litoral Alentejano.
Se sente que tomou uma boa decisão ao mudar-se para Portugal… tem toda a razão.
A nova-iorquina Tricia Pimental deixou os EUA em 2012, tornando-se mais tarde a primeira correspondente da International Living em Portugal. A premiada autora e o marido, hoje cidadãos portugueses, residem atualmente em Coimbra.
Trícia Pimental
